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    「我再不能入睡，我的靈魂一天天虛弱。」老法師的聲音平靜到失去起伏，喃喃如亡魂的低語，「我漸漸分不清自己是生是死，也分不清眼前的世界是真實還是夢境。這個身體……也已經快到極限。」

    他稍稍抬手又放下，自嘲地一笑：「我畢竟不是神。」

    滑落的長袖下，死白的手臂上隱隱一片片青灰……那是即將腐爛的皮肉。

    圖姆斯的野心他其實早就看在眼中。他甚至並不反對啟動哈羅德留下的法陣——成功或失敗，都可以是一種結束和另一種開始。

    他不能忍受的是，有外來者暗中操縱這一切。

    能夠爬上東塔之主的位置，圖姆斯並不是外表看起來那麼急躁易怒，缺乏耐心的人。如果沒有人推動，再過十年他也未必能有啟動法陣的勇氣。

    另一種力量在**師塔洶湧的暗流之下結成一張看不見的、盤根錯節的網，他稍有觸及便意識到，那已經不是他獨自一人便能解決的。

    他已經沒有多少時間。在這個已死的軀體徹底倒下之前，他選擇了孤注一擲。

    「既然他們如此急切……那麼我索性再幫他們一把。」他告訴埃德，「我曾經覺得，我該感謝你的出現。你破壞了圖姆斯在怒風之門的佈置，在他看來，大概也是你破壞了他與黑帆海盜的交易……以及，如果一群海盜都能利用遠古的遺蹟獲得難以想像的力量，他又憑什麼不可以——何況驕傲如他，是不會允許那些他自以為被他抓在手心的海盜爬到他頭上的。」

    「……『曾經』嗎？」埃德不介意在這種時候問出另一個恰到好處的問題。

    「『曾經』。」維羅納滿意地向他微笑，儘管那屬於死者的笑容，此刻會讓埃德的身體不自覺地繃緊。

    「現在想來，從你的父親被黑帆海盜『綁架』的那一刻開始，無論是你還是**師塔，都已經落在網中。」

    「可我覺得他們似乎並沒有成功。」埃德謹慎地開口，「我一直待在附近。因為整個**師塔都已經轉移到了另一個世界……這個世界並沒有受到任何影響。」

    「你以為他們想要的是什麼？像你的舅舅一樣，破壞舊有的規則，創造另一種新的規則嗎？」維羅納毫不客氣地反問，「是否成功，取決於對方的目的，而不是你自以為是的猜測。或者，你覺得那幕後的操縱者是你的舅舅？」

    埃德被堵得無話可說。

    「那你以為他們的目的是什麼？」伊斯冷冷地問。

    「你覺得那個海盜的目的是什麼？」維羅納用另一個反問回答他。

    ……復仇？

    埃德默默地想，又羞愧地把這個念頭塞到最深的角落。年少無知時刻下的印記總是分外難忘，但正如他能意識到拉弗蒂於他而言其實並不那麼重要，他在那個已經成為黑帆首領的「九趾」心中，又能有多麼重要？

    往日的回憶，從來抵不過今日的利益。

    「他想要……擁有足夠強大的力量。」他說，「不被他人所控制的力量。」

    「瞧。」維羅納攤手，「多麼簡單。這個世界或許即將崩潰，卻並不妨礙有人自以為能趁火打劫，且倖免於難。」

    「……您什麼都知道。」埃德說，而那不止是恭維。

    「所以你便以為我能計劃周全，將事實告訴你，或斯托貝爾，告訴每一個『你』覺得可以信任的人，齊心協力，在敵人的計劃尚未開始時便結束它，沒有絲毫代價地贏得勝利？」維羅納看着他，真心覺得不可思議：「你雖天賦異稟，卻如此天真，到底是怎麼活到現在？」

    埃德張開嘴，又閉上，慢慢地紅了臉。

    「他運氣很好。」伊斯輕飄飄的解釋更像是落井下石。

    「那真是……恭喜。」維羅納說。

    埃德幾乎想要以頭搶地，鑽進某條縫裏。

    「就算是我現在告訴你們的這些，也未必就沒有其他人能聽到。」維羅納放過了他，「有些東西……無處不在。」

    只不過，那已經無關緊要。

    「或許太晚……但我已盡力而為。」他說，在這一刻真正地如釋重負。

    他不知道自己的靈魂會去向何方……或許會四處飄蕩，最終消散於天地之間，像這個世界最初的生命。

    那樣，其實也很好。

    .

    冰龍再次飛上天空時，太陽正從遙遠的海平面上升起。陰雲遮掩了它的輪廓，但並不能阻擋它的光。海水和雲層都似乎在燃燒，夜幕不甘地退去，天與地，光與暗，某一刻仿佛沒有了界限，在微暗的火紅中融成一片。

    「……那也是『規則』的一部分嗎？」埃德有些茫然地開口，「有一天，太陽會不再升起……或升起的是另一個太陽嗎？」

    「太陽一直都只有一個。」冰龍居然十分認真地回答，「但月亮好像曾經有兩個……那是遠在我們的記憶能夠傳承之前的事。」

    「如果你不記得的祖先的祖先，也曾經把他們記得的東西寫下來就好了。」

    「……嗯。」

    「……魔法真的會消失嗎？」

    「消失了又怎樣呢？」

    「沒有了魔法……我們連一張足夠準確的地圖都畫不出來呢。」

    「總有別的辦法可以畫出來的吧。」

    「……哦。」

    高處的風很冷，埃德縮成一團，怏怏地趴了下去。

    「伊斯……」他說，「我很害怕。」

    「……現在才開始害怕嗎？」

    埃德苦笑。

    「一直都很害怕。」他說

    他總不肯接受……他一心一意地告訴自己，他所有的努力，不過是為了保護他的親人和朋友。他的心很小，他的能力有限，他背不起更重的負擔……仿佛不抬眼去看，就不會理會黑暗到底有多深。

    可是，他不能再欺騙自己，就像維羅納和斯托貝爾，哪怕是不情不願地被種種原因推到如今的位置，也有站在這個位置上必須背負的東西。