在這等待發榜的十數天時間裏，向來是讀書人放浪形駭，紙醉金迷的時刻。

    有些是數年辛苦，到此解脫，心裏總覺得必須醇酒婦人補償一番，才對得起自己；有些是一旦發榜，榮枯立判，那種患得患失之情，唯有看花飲酒，才能排遣；有的是千里迢迢，上京一趟，自覺如果不好好領略領略京都的風光，未免虛此一行。

    倒是別說，廣州城處於海上絲綢之路的開端，高麗人，倭人，大食人等各色女子，令人大開眼界，見識匪淺。

    總結就是一句，藉機放縱。

    秦謹言，字慎之，封州人，去年聞科舉，準備入考，但母親病重，只能捨棄，今年母親病稍好一些，於是就來應考。

    但他家資也不太寬裕，三場考完後，他就直接待在客棧中，喝花酒不去，只是強行地被同科之人請去喝酒，如此才勉強而去。

    這次，聽聞請喝酒的，明日就是放榜之日，今次是一位禮部侍郎之子請客，這是第三波了，之前也曾參加過他舉報的書會，於是今日就被宴請了。

    一行人來到酒樓，各種的珍饈玉食令人胃口大開，陪酒的女子，也是宴請而來的，至於表演舞蹈聲樂的歌姬，也是教坊司中有名，一場下來，上百貫都擋不住。

    「諸位，考舉之前，咱們有緣相識，如今，放榜之日愈近，咱們這些人中，必有高中者，若是再如這般放浪，也是難了，請飲上一杯！」

    不愧是侍郎之子，說起話來，到是令人難以拒絕，秦謹言喝上一杯，也不知是苦還是酸，他心中着實慌亂，家中貧寒，這次不中，下次就不一定能再來應考了，住上一個月，加上吃食，需要三貫錢，來一趟京都，往返差不多十貫錢。

    「難矣，難矣…」輕聲呢喃着，秦謹言酒不醉人人自醉，菜都沒吃幾口，人就迷迷糊糊地快倒了，什麼歌姬，在他眼裏，都是紅粉骷髏……

    「聽說了嗎？那封州的張翰良，這幾日大擺宴席，聽聞是十拿九穩了！」

    「是咧！家財萬貫，聽聞在封州也是有數的財主，今科得中，那家勢，如熱火烹油，了不得咯！」

    「呸，那張翰良，就是名字好聽，粘了點書氣，其身粗鄙不堪，還曾將日曆買回家研讀，整個封州誰不知曉？」

    秦謹言聽此，腦袋雖然有些懵，口齒還算清楚，出言反駁道。

    「這位仁兄，話不能這般說，聽聞他已經承言，自己是定會中的，明日就將出榜，何來如此？」有人反駁道。

    「若無些許才華，怎敢科舉？天下英才，泰半在此，豈不是自取其辱嗎！」

    剩下的他都沒聽清，人就直接醉倒了。

    …………

    第二日，午時，已然開始放榜了。

    熙熙攘攘的聲音絡繹不絕，鞭炮聲，吵鬧聲，賀喜聲，以及各種的歡笑聲，哭啼聲，直與秦謹言無緣。

    他躺在床榻上，頭疼欲裂，耳邊的聲音令人痛苦，粗略的梳洗一番，就出了門，轉頭就見到許多失魂落魄的讀書人，他們喝着酒，或埋頭不語，亦或者難以抑制，踉踉蹌蹌的去往放榜處，再次尋求。

    秦謹言也是如此，他不相信自己落榜了，一個人慢慢地走到放榜處，那裏已經散去了大半人影，只有像他這般不敢相信的人，再去證實。

    果然，黃綢之上，並無一個秦謹言的名字，上下往復了數遍，心中只覺的萬念俱灰，心頭越發的疼痛。

    「不對，怎麼會有張翰良的名字？他怎麼會在榜上？」

    「他胸無點墨，怎麼會高中呢？」

    「我才華出眾，文采斐然怎麼又會不中呢？」

    「其中必有蹊蹺，不公，絕對的不公……」

    「大唐科舉舞弊——」

    看着那群失神落魄，與自己一般潦倒的讀書人，又看了一眼刺眼的黃榜，秦謹言直感覺胸膛都要爆炸了，他揮舞起胳膊，大聲道：

    「考官舞弊，舉業不公——」

    那群失神落魄的讀書人，徘徊於黃榜，正是迷糊之際，突然耳邊傳來一聲急呼，瞬間福至心來，整個都精神了，連忙回應道：

    「考官舞弊，舉業不公……」

    一瞬間，整個黃榜周邊的讀書人都響應起來，落第者足有