「臣，求陛下恩准，願親率南府兵再入鳴水，出戰南蠻。」

    燈影微微晃動，外頭傳來雨水打濕地面的聲音。

    少年俯身不起，半晌，文宣帝慢悠悠的道：「你可知自己在說什麼。」

    「南蠻人欺我中原百姓，如今父親戰死，豺狼未清，臣願繼承父親遺志，再入南蠻，奪回鳴水。」

    文宣帝沒有說話，徐敬甫先開口了，他道：「肖二公子，光武將軍離去，雖然老臣也能理解你此刻悲憤之心，不過率兵出征，並非一句話的事。」

    見文宣帝並沒有要阻止自己說話的意思，徐敬甫繼續道：「鳴水一戰中，光武將軍剛愎自用，貽誤戰機，使得大魏數萬兵士葬身鳴水，已是大過。陛下仁德，不予追究，如今你今夜前來，原來不是為了請罪，而是為了兵權。」

    肖珏沉聲道：「臣是為了大魏百姓。」

    「大魏百姓？」徐敬甫搖頭道：「肖二公子如今才十六歲，過去又從未上過戰場。大魏朝中多少大將，尚不敢自言帶兵出征，你一個小娃娃，未免口出狂言，過於自負。」

    「你回去吧。」文宣帝道：「此事休要再提。」

    少年頓了頓，看向文宣帝：「臣願意立下軍令狀，若戰敗，甘受懲罰。」

    一字一句，擲地有聲。

    肖家二公子的眼睛，向來生的很漂亮，如秋水澄澈，又總是帶着幾分懶倦的散漫，如今眸中那點散漫消失不見，有什麼東西沉了下去，又有什麼漸漸浮了起來，教人一瞬間覺得灼燙。

    難以忽視。

    「軍令狀好說，」徐敬甫道：「只是肖二公子戰敗，無非就是一條命而已，於其他人，戰爭並非兒戲。大魏因為光武將軍的鳴水一敗，已經元氣大傷，如今要因為你的一句話，將數萬南府兵也作為賭注麼？」他撫了撫鬍鬚，搖頭嘆息：「大魏輸不起了。」

    肖珏沉默片刻：「臣不敢。」

    徐敬甫眼中精光閃動。

    肖珏再次伏身，「南蠻異族侵我國土，屠戮百姓，父親戰死，臣不願苟活。望陛下恩准，容臣率軍出征。未見捷報，臣不敢妄言，陛下願給臣多少兵，臣就帶多少兵，縱戰死沙場，無悔。」

    他態度執拗，有着孤注一擲的決心，仿佛只要文宣帝不答應，就要在這裏一跪不起。

    文宣帝揉了揉額心：「朕不想再提此事。」

    「陛下仁德。」少年人的聲音，未有半分退讓。

    「陛下，」徐敬甫開口了，「肖二公子執意要去南蠻出戰，也是一片赤子之心。」

    文宣帝看他一眼：「怎麼，你也要替他說話？」

    徐敬甫忙道：「老臣不敢，只是……肖二公子對自己如此自信，許有奇蹟也說不定。只是如今大魏確實不敢拿數萬南府兵做賭注，所以……」

    「所以什麼？」文宣帝問。

    「三千。」

    肖珏抬起頭來。

    南蠻雄兵，數十萬，三千對十萬，沒有任何將領會接受這個提議，這是一場必輸的戰爭。

    文宣帝喝了口茶，心中明了，徐敬甫表面提這個要求，其實就是要肖珏知難而退。帶三千兵去打南蠻人，那不是強人所難，那叫痴人說夢。肖珏只要不是想去送死，就不會答應。

    他放下手中茶盞，看向殿中執拗的少年：「肖懷瑾，你若執意出征，朕只給你三千人馬，你還願前去？」

    徐敬甫收攏在袖中，作壁上觀。

    他不會答應的。

    少年慢慢的低下頭去，對文宣帝叩禮：「臣，謝陛下聖恩。」

    殿中幾人皆是一怔。

    肖珏再抬眼時，神情已是一片平靜，「君無戲言，三千就三千。」

    ……

    雪沉沉的壓在光禿禿的樹枝上，「咔吱」一聲，將樹枝壓斷了。

    林雙鶴微微出神。

    肖珏帶着三千兵馬去往鳴水的事，他知道的時候，已經很久過去了。久到虢城長谷一戰已經發生，久到文人書生背後罵肖珏殘暴無道。久到肖懷瑾已經變成了大魏戰神封雲將軍，久到他們好友二人，已經兩年未見。

    世事無常，眾說紛紜，但沒有人知道，當年少年帶着三千人馬出城，知曉自己面對的是十萬大軍時，是懷着一種怎樣的心情。

    肖如璧並不知