皇宮。

    各處都已經掛上了形色不同的燈籠，來來往往的宮人也在為秋日祭的放燈大會做準備。

    今日各部門休沐，故而朝臣皆未上朝。

    養心殿內。

    年邁的老皇帝，卻一聲接着一聲地咳嗽。

    一位貌美的美人在旁邊小心地給他順背，一邊柔聲道，「陛下，您喝口茶，當心龍體。」

    皇帝接過茶盞，剛一張口，不料竟咳出一口濃痰，腥氣又惡臭！    旁邊的美人一下沒忍住，扭頭便嘔了幾聲。

    不等平復下來。

    老皇帝突然伸手，一把將她推到地上，大怒道，「拖下去！挖了口鼻，扔進冷宮！」

    美人大驚，連哭喊求饒都來不及說出口，便被人直接拖了出去。

    「哐啷！」

    老皇帝一把砸了手裏的茶盞！    「皇上息怒。」

    萬久福捏着干啞尖細的嗓子，從旁邊賠笑着湊過來。

    老皇帝看了他一眼，問道，「太子可來了？」

    萬久福笑着躬了躬身，「太子去了天台，正替陛下向上天祈福祝禱呢。」

    與夏日祭相同，秋日祭也需要在天台祭祀，只不過秋日祭更簡單一些，不需朝臣參加，只有皇室人員一起上香祝禱即可。

    皇帝頓了頓，忽而笑道，「朕這還沒死呢！這臭小子就着急要代替了朕的位子了！真是個……養不熟的白眼狼。」

    雖是笑着的，又像是開玩笑的，可那神情……卻陰獰扭曲得可怕。

    萬久福笑了笑，「陛下說笑了。」

    皇帝接着又咳嗽了幾聲，說道，「太子今年有十九了吧？」

    萬久福點頭，「不錯，上月中元節過後，殿下便已過了十九誕辰。」

    「十九了啊！」

    老皇帝似是嘆息了一聲，「那一年，青光道長給朕批的命言，你可還記得？」

    萬久福後背一彎，恭恭敬敬地說道，「陛下若想踏入長生道，唯有在至親血脈二十歲之前，取其心臟入藥，方能大成。」

    「今年是最後的機會了啊！」

    老皇帝又說了一聲，搖搖頭，「可這小子怎麼也不肯配合。

    當年，她母妃都將刀插到他胸膛里了，他都不肯死。

    小福子，你說，朕要怎麼才能叫他心甘情願地供出這顆心呢？」

    約莫是許久沒有聽到『小福子』這個稱呼。

    萬久福有了片刻的出神。

    隨後，眸光一閃，低聲道，「陛下，今夜，便有一法……」    老皇帝眼睛一亮，朝萬久福看去。

    ……    遲府。

    今日休沐，遲烽卻並未在家休息。

    而是來到了京城一條十分幽僻的巷子裏，敲了敲巷子裏某扇青木色的小門。

    裏頭很快探出一個人來，見到遲烽，便是一笑，讓開身子，恭敬道，「遲大人請進。」

    遲烽皺眉看了他一眼。

    遲疑了下，還是領着遲康走了進去。

    不想，進門居然就看到，前面的廊檐下，竟站着康王，蕭知才！    他吃了一驚，忙要行禮。

    蕭知才已經哈哈笑着走過來，扶住了他的胳膊，「遲大人不必多禮，勞您親自跑一趟，本王也是心中不安。」

    遲烽疑惑地看他，「前幾日那封信，是您讓人給下官送來的？」

    前幾日，也就是遲敏敏的事情被鬧出來後，他收到了一封奇怪的信。

    讓他得空時，來這條巷子裏一趟。

    沒想到，送信的居然是蕭知才。

    「不知王爺引下官來此，是有何事？」

    不是正大光明地邀請，而是私下裏偷偷摸摸地送信邀約，這樣的動作，怎麼都讓人無法不心生懷疑。

    蕭知才也不在意他的態度，微微一笑，說道，「遲大人看看，這是誰？」

    遲烽順着他的目光看去，前面一間半敞開的小屋門，裏頭的坐榻上躺着一個蓬頭垢面的女子。

    光線昏暗，瞧不出是個什麼模樣，卻能分辨出是個年輕的女子。

    目光閃了閃，避開臉來，「王爺這是在戲弄下官？」

    蕭知才卻笑起來，拉着遲烽往那屋子跟前走去。

    走得近了，甚至能聞到裏頭一股子噁心發臭的味道！    遲烽面色微變，試圖掙開蕭知才的手，「王爺有何事，還請儘管吩咐，下官定當竭盡所能，絕不……」    話沒說完，就聽裏頭傳來一聲嘶啞急喚，「三叔！」

    遲烽頓時色變！    猛地朝屋子裏頭看去——竟是多日未見的遲妙棉！    他不可置信地瞪大眼，「你怎麼在這？

    你不是……回老宅去了麼？

    ！」

    因為她私自離去，遲烽還覺得這丫頭十分不懂禮數。

    這人，怎麼會在這裏？

    還成了這副模樣？

    ！    蕭知才笑着看向遲烽，「遲大人怎會以為四小姐回了老宅？

    莫不是……」    他意味深長地笑了下，「九小姐這般告訴您的？」

    遲烽臉色一變，朝蕭知才看去。

    蕭知才笑了，擺擺手，便有人進去，將遲妙棉拖了出來。

    不錯，拖了出來。

    遲烽這才看到，原本嬌俏靚麗的女孩兒，如今竟行銷枯骨，臉頰深陷，狀若餓鬼！    而兩條腿，也不知為何，竟是使不上力氣一般，耷拉在地上，任由人將她拖出來，扔在了遲烽的腳邊。

    遲烽驚得往後退了兩步，神色複雜地問：「你怎麼……成了這副模樣？」

    遲妙棉滿眼恨毒，死死地抓着地面，抬頭，剛要說話，卻聽蕭知才一聲冷笑。

    登時嚇得一顫，匆匆低下頭去。

    遲烽皺眉，又看蕭知才，「王爺，若是下官的侄女兒有何處惹您不快了，還請您看在下官的面上，饒過她這一回吧！」

    畢竟是遲家的女兒，若是這個樣子叫外人知曉，遲家這本就千瘡百孔的