當范安陽煩惱着去西山見師父，推掉定新掌柜一事，還是就乖乖認份，去通州看看鋪子裏的人，好擇定新掌柜時，楚明心和小梅也被她娘給逮到了。

    話說老闆娘姐弟兩好不容易談好了買賣，回頭一看才發現，人呢？

    都是一條街上住着的，誰不認識小梅？

    人家娘親要找女兒，街坊豈有隱瞞的理，自然是很痛快的就告訴她，小梅進了張婆婆的鋪子，就沒看到她出來了。

    老闆娘領着夥計和兄弟上門找張婆婆找，張婆婆也光棍，大方的朝她張手，「請，只管找，不過，你要是砸爛我的東西，我就告官去，若在我這兒找不到，你得在街坊擺酒給我賠不是。」

    張婆婆這話一出，街坊們都朝老闆娘瞧，如果張婆婆說的是在酒樓擺酒給她賠不是，那就只單請她這事主一人，跟街坊們沒關係，但張婆婆說的卻是在街坊擺酒，嘖嘖，這要擺下去，十桌跑不掉了！街坊鄰居統統有份啦！

    因此大伙兒朝老闆娘看着，個個心裏卻在吶喊着，快砸，快砸啊！你不是要找女兒嗎？快翻快找啊！只要一砸，他們就能打牙祭啦！

    幾個與老闆娘交好的店東家卻是勸她，「張婆婆好好的藏你女兒做啥子咧？肯定是那小丫頭借道從張婆婆的鋪子經過。」

    有心想看熱鬧的一個婆子卻翹着蘭花指，細聲細氣的道：「那可不一定啊！張婆婆住在這兒多久啦！大伙兒都知道，她生意不怎麼滴！說不定哪天就干起了人販子的行當來。」

    人販子不同於人伢子，他們手裏頭這些奴僕的來歷不一，有的是拐來的，有是騙來的，總之是上不得台面，人伢子卻不然，那是在官府里登記有案的，買的賣的都是有文書的。若被人逮着販賣沒有文書的奴僕予人，是要被取消資格的。

    不過律法是死的，人卻是活的，多的是人鑽空子遊走在法律的邊緣掙錢。

    客店老闆娘姐弟私下乾的就是人販子的買賣。買賣的不是文書的丫鬟、僕役，人買回去也不是當丫鬟，而是做外室，京里有不少各地來的行商，出門在外難免要應酬喝花酒。也有生理需求，但就像小梅的生父一樣，有不少人嫌棄花樓里的女子迎來送往的不乾淨，寧可花多點錢，租幢宅子買個貌美的清白女子做外室。

    外室本身的身份就見不得人了，侍候她們的，多半也都來路不正，而且若是容貌秀麗，說不定過兩年就踢掉了主子，自己頂上去做主人的外室。

    街坊大多知道客店姐弟在做什麼勾當。自那容貌秀美氣質出眾的姑娘住進去後，大伙兒就在等，等着看客店姐弟會把她賣給誰做外室去。

    是那南邊來的鹽商？還是北邊來的馬販？還是西南來的藥材商？還是那位久未出現的萬公子？

    眾人紛紛猜測，卻無一人料到，生意是談好了，貨，不見了！那東北來的皮貨商人拂袖而去，並且狠颳了老闆娘姐弟一大筆賠償金，生意黃了，沒賺到錢。還倒貼了一大筆銀子，叫這兩姐弟怎不氣惱！

    看那姑娘住的客房裏，行李都不見了，又找來店裏的夥計盤查。得知那姑娘素日只跟小梅走得近，老闆娘直到那時才想起來，她好像好幾天沒看到女兒了？

    一路追查下來，卻在張婆婆這兒踢到鐵板，叫才賠了夫人又折兵的老闆娘怎不怒火中燒，若非尚存一絲理智。怕是當場就把張婆婆給吃了！

    街坊有跟老闆娘走的近的，自然也有跟張婆婆親的，大伙兒便主動一邊出三人，幫着在張婆婆店裏翻找小梅的蹤影。

    只是把張婆婆的雜貨鋪子翻了個底朝天，也沒看到小梅的蹤跡，後來是個小夥計想到，「咱們鋪子後頭不有條小巷，我以前去丟東西，曾經有看過到小梅從那兒經過。」

    當下眾人移往後巷去找，只是仍然沒有消息。

    於是就有人傳出，老闆娘是被人反坑了一把，她想做無本生意，賣了那店裏位的姑娘，不想那姑娘技高一籌，反把她女兒給拐走了，街坊說起此事時，就有人暗笑老闆，偷雞不着蝕把米，那姑娘沒逮着，反搭上了她女兒，真是報應哪！

    小梅卻不知自己的行為，讓她娘被人嘲笑得連家門都不敢了。

    這日她帶着小黃狗，溜出古大叔的宅子，想去市集買食物，她年紀雖小，但可比那天仙姐姐廚藝好，這讓小梅很得意，一得意就忘形，去市集時一個不小心，就被店裏的