「你知道上一個看過這本書、了解到這座學院故去之人，是誰嗎？」

    許行素覺得聲音發澀，不像是從自己喉中說出的。「是誰？」

    「他是個天才。」東亭聲音平和，毫不吝嗇的誇獎道。「任何事情都學的很好，對什麼都有自己的見解，優秀而謙遜……是我最驕傲的學生。」

    月下這位已經不知經歷過多少歲月的院長，緩緩說道。「然後，這位也許已經超過了我的學者，一手創建了那個實驗室。」

    許行素呼吸一滯。

    他知道東亭一定也如規勸他般規勸過那人，知道東亭希望他的學生不要被區區『異於人類的力量』所蒙蔽，也知道東亭最終只是嘆息一聲。

    沒有聽從勸告的那人，還是步入了歧途。

    任何人的命運都在自己手中，東亭無法干涉，他只是盡全力想要讓他們別被迷惑，最終全部歸於一句。「行素，我希望你知道，什麼能做，什麼做不得。」

    許行素知道自己的任何回答都是蒼白的，他現在的每一句承諾都可能成為後來某日，他背叛『自我』的證據。

    「院長。」許行素還是開口了，他站在東亭身側，無論對方是否相信，還是堅定的回答。「我有我必須去做的事情，也許會與您的教誨相違。」

    東亭轉回身，當初咬着筷子哭的無法自抑的男孩已經長成了少年人，那雙眼倒是始終如一的堅定。「但那絕不會讓您覺得失望。」

    一模一樣的聰慧，完全不同的個性與答案。

    許行素永遠不會成為那個人。

    東亭伸出手揉了揉許行素毛茸茸的短髮，在少年不滿的掙扎中，溫和說道。「夜深了，去休息吧。」

    瞧那少年，眼睛紅的連夜色都遮不住。

    「您……」許行素欲言又止，他是個什麼事都憋不住，不說出來就難受的不行的性子，走到門口卻又反身回來。「您要信我，我不會做那些事。」

    東亭推着他的背叫他回到房間，沒有說好也沒有說不好，他為許行素關上門，緩步走到院外，終於低聲呢喃道。「證明給我看吧。」

    他獨自漫步過東亭的深夜，紅羽在他一出門便扇着翅膀落在了他肩上，把他整整齊齊的黑髮啄亂了些，可他也只是順了順對方軟軟的羽毛。

    「院長。」虞清鴻就跟在他身側，不如年輕時候腿腳利落了，比起如同被凝固了歲月的東亭，虞清鴻年紀越大，也越發的力不從心。

    他天賦算不得好，沒有多餘的力量去維持身體的巔峰狀態，倒是年年都覺得力量在衰退，連命魂都轉不動了。

    不過腦子還是清醒的，他心知東亭非要走這一趟，是實在失望太多，東亭怕了，怕又是極為親近之人，一刀捅在他心口。

    「清鴻，你看這些孩子如何？」東亭平靜問道。

    虞清鴻一怔抬起頭來，這一代世家的幾個不用說，脾氣任性了些但絕不至於走入歪路，年輕的也就如往常那些一樣，不值得誇獎也沒什麼錯處。

    東亭見他答不上來，緩慢開口。「我啊，大限已到。」

    「您、您這是說什麼？！」虞清鴻似乎從未想過東亭離去的一日，只是這一句反問低落下來，恍然想起這個黑髮茶眸的年輕人，身體中裝着的，是個經歷過近一百一十個年頭的垂暮老者。

    這世上就算是大天賦者，又有幾人能活到這個年歲呢？

    東亭心知自己已經是末路。

    可他活着，東亭中的學者們，還尚且不會弄出些什麼事情，若他故去，誰來壓住這些孩子？

    「院長，也許先院長把這學院交給您的時候，也是如此擔憂着的吧。」虞清鴻低聲勸道。「可最終，學院也必須要面對自己的前程啊。」

    東亭把所有的一切都壓在自己身上。

    他對所有人心軟，卻唯獨不給自己一次機會。

    同他年紀相當的北衡院長容青，早就把事務甩給了接班人，西疆那個掌控欲極強的穀雨院長比他年輕的多，卻也在逐漸放權，只有東亭一人，凡事都要自己看過才行。

    並非是對權勢有什麼留戀，僅僅擔憂學院與學院中的孩子們，在某個拐角行差踏錯，落入到無法挽救的地步中去。