「不可！」

    有人提議讓劉備領軍南下，對付劉景、孫權，未等說完，便被劉先、龐季等人出言打斷。

    龐季肅容言道：「劉豫州乃當世人傑，素有雄才大志，甚得眾心，實非久居人下者。如今將軍以其鎮守新野，以備曹公，大敵在側，劉豫州自然無暇他顧。使其領兵南下討伐劉景、孫權，則無異於放虎入山林也。」

    劉先點頭附和道：「沒錯。劉豫州，梟雄也，不可入內，入內必為害，還望將軍明察。」

    劉表心裏當然想借用劉備的武力，以解當前困境，但他心裏更清楚，自己駕馭不住劉備。

    劉備和張繡之流全然不同，來投還不到半年，就令荊州豪傑競相歸附，劉表既驚且疑，深感憂慮，在他眼皮底下，尚且如此，若放其南下，那還了得？

    再說，劉備若南下，誰來為他抵擋曹操？

    曹操在前年初冬的官渡一戰中，幾乎全殲了袁紹十萬兵馬，不過袁紹逃回河北後，收合徒眾，肅平叛亂，實力依然不容小覷，曹操暫時無力進圖河北。

    目前雙方正處於僵持之中，此時曹操若聞荊州遭到劉景、孫權聯手圍攻，劉表敢肯定，曹操絕不會放過這樣的良機，定會派兵南下，趁火打劫。畢竟當今天下，能讓曹操心中有所忌憚者，除了袁紹，也就只有他了。

    劉表開口道：「劉景、孫權雖兵眾勢盛，猶可當也，而曹孟德，方為孤之大敵，劉玄德身負抵禦北方重任，不可輕動。」

    群臣聞言，心情沉重萬分，面對劉景、孫權，荊州猶有一搏之力，可若曹操也舉兵來攻，荊州十有八九難逃傾覆的結局。

    從事中郎韓嵩心中不由冷冷一笑，當初他和鄧羲等人極力勸諫劉表，身為宗室，當尊奉國家，遠離袁紹，勿與其結盟，可惜劉表不聽。劉表如果聽從他們的勸告，何至於有今日之憂？

    念及於此，韓嵩進言道：「將軍之慮，也是嵩之憂。曹公感國家之危敗，愍百姓之苦毒，奉天子以伐叛，今破袁紹，定東夏，威信着於四海，實不可力敵也。」

    韓嵩仿佛沒有看到劉表越來越深沉的臉色，繼續說道：「今荊州危在旦夕，將軍應當立刻斷絕與袁紹往來，遣子入許都，面見天子、曹公，表明心跡，消除芥蒂，化干戈為玉帛。日後將軍與曹公，便猶如昔日周公、太公輔佐周成王一般，一左一右，拱天子而維之，天下猶不足定，況劉景、孫權之徒乎？！」

    劉表眉頭深鎖，群臣亦默然，只有韓嵩的聲音在堂中迴蕩。

    當韓嵩說完，堂中頓時陷入死一般的寂靜，眾人目光全都聚焦於劉表身上，等待他的決定。

    劉表看着堂下群臣，心中不覺有些悲涼，這些人皆為他的心腹之臣，但他們此刻心裏十有八九皆贊同韓嵩的提議，真正一心為他着想者，可謂寥寥無幾。

    更可悲的是，劉表現在也不得不慎重考慮韓嵩的提議。

    劉表沉思良久，有了決定。他自詡長者，生平最重名聲，背棄盟約，必會為人非議，累及名聲。眼下遠未到窮途末路之時，他不願背盟，不過為了擺脫當前的困境，他願向曹操「示好」。

    「從事一席話，令孤如夢方醒。」劉表嘆道：「孤與曹孟德，本無仇怨，昔日更曾聯手擊袁術、孫堅。雙方反目，也是從曹孟德無故興兵南陽開始，非孤之意。若雙方能夠盡棄前嫌，重修舊好，此亦國家之福也。」

    劉表先是給自己找了個台階下，隨後問韓嵩道：「不知從事可願為孤使者，入許都職貢？」

    劉表絕口不提遣子入質，他迫於形勢，不得不向曹操屈服，但遣子入質等同於向曹操投降，這已經突破他的心理底線了。

    劉表既無意背離袁紹，也不願遣子入質，令韓嵩心裏稍稍有些失望，不過劉表到底還是做出了關鍵性的改變，韓嵩躬身領命道：「嵩願為將軍詣許。

    對此，劉先、龐季、蒯良等重臣無一反對，只有劉表次子劉琮、侄子張允等數人面有疑慮。

    劉表暗暗搖了搖頭，將話題重新引回援助江陵、江夏一事，這才是眼下的當務之急。

    劉備乃至北方章陵、南陽之兵，皆不能動，唯有出動襄陽之兵。而今襄陽有兵兩萬，至多可抽調萬人，再多襄陽也將不穩。

    荊州被中國稱為荊蠻