蔡瑁帶着艦隊狼狽的逃回耒水營塢，他本以為這次有了拍竿，就算無法擊敗劉景水軍，至少也能保持勢均力敵，之後他便可依靠後方源源不斷的支援，慢慢壓倒對方，直至徹底將其剿滅。

    可惜，先是營塢遭到突襲，使得水軍將士人心惶惶，軍無戰心，接着蔡和中箭落水，導致前部艦隊無人指揮，諸船各自為戰，遂再次敗於劉景水軍。

    蔡瑁怒不可遏，這已經是短短數日間的第二場敗仗了。

    他自認為此戰之敗，非自己之罪，皆因他人之失，是以一回到營塢，就立刻讓人將留守的校尉抓起來，也不聽對方辯解，直接將其推出營門外斬首示眾。

    期間蒯祺幾次想要為對方求情，奈何後者正在氣頭上，如何能聽得進去？堅持處死了留守校尉。

    瞧見留守校尉血淋淋的頭顱掛上營門，蒯祺暗地裏不住搖頭。

    不久，回歸的將士傳報，他們在撤退時救起了落水的蔡和。

    蔡瑁一開始，真是殺蔡和的心都有了，不過這僅僅只是一閃而逝的念頭，蔡和可不是無足道哉的留守校尉，自從去年蔡中戰死後，蔡和已成為他最為倚重的族人，若殺之豈不是自斷臂膀？

    「軍師……」蔡和虛弱無力地躺在船室的床榻上，見到蔡瑁走進來，欲掙紮起身。他身上的箭傷頗重，又在江中泡了許久，可以說已經去了大半條命，能夠被己方士卒救起，實屬萬幸。

    蔡瑁眼看族弟如此悽慘的模樣，心中的怒氣頓時消了不少，上前止住蔡和，溫言安慰一番。

    蔡和之傷，需要悉心調養，非數月不能痊癒，加上兩次大敗，兵船折損了三分之一還多。未來很長一段時間，荊州水軍都無力再戰，只能龜縮營塢死守。

    蔡瑁現在只能寄希望於，劉表能夠儘快為他補充兵船。

    …………

    水軍再次獲得大勝，令劉景帶着愉悅的心情轉移至南側城牆，在眾將的擁簇下，走入城門之上的三重閣樓屋宇，順窗遠眺城外。

    此時，數以千計的荊州軍聚集於酃縣南郊，不斷向城頭的劉景軍將士做出種種挑釁之舉。

    列於劉景左右的蔡升、馬周、褚方、韓廣，皆目光炯炯的看着他。統帥水軍的劉宗，乃至守酃縣舊城的劉修，皆有斬獲，唯有他們，至今寸功為立。

    眼下敵軍大部尚未到來，前軍初抵城下，立足未穩，將士驕橫，正可出城擊之，以挫其銳。

    劉景知道諸將心中所想，然而有一句話叫「過猶不及」，今天他們已經讓荊州軍連吃了兩次大虧，對方主帥乃是深中足智的蒯越，豈能不吸取教訓？如果因為接連的成功便輕視敵人，那麼距離失敗也就為時不遠了。

    劉景笑謂左右道：「諸君稍安勿躁。荊州軍舉兵數萬而來，有吞併零、桂之念，所慮者，唯我等而已。諸君日後多得是立功的機會，又何必急於一時呢？」

    眾將聞言，心中稍定。

    隨着紅日逐漸偏斜，越來越多的荊州軍渡過承水，抵達臨湘西、南郊，一時間城外荊州軍軍陣排列森嚴，人頭攢動，無邊無際，旌旗蔽奪日光，鼓角響徹四野，軍威震懾人心。

    蒯越騎在一匹黑色駿馬上，在眾多侍衛的擁簇下，來到陣前，看着近乎武裝到牙齒的酃縣城防，瓮城、閣樓、女牆、馬面、樓櫓，乃至城牆邊角都設有角樓，雖然他面上一副波瀾不驚的樣子，實則內心已然掀起滔天巨浪。

    但凡親眼見過酃縣的人，都言辭鑿鑿的說酃縣城防之堅固，天下罕見，就連賴恭亦是這般說辭。然而即使一百個人異口同聲，也遠不如親眼所見來得震撼。

    酃縣之堅固，遠超蒯越想像，「這樣一座固若金湯的城池，要填多少人命進去才能攻下來？一萬？兩萬？……」念及於此，蒯越心裏不禁長嘆了一口氣。

    甚至就連一向自認驍勇的劉磐，臉上也露出無比凝重之色，對身旁的副將黃忠道：「漢升，我走過數州之地，從未見過這等堅固之城，此城攻取之難，更在臨湘之上，立功非易事也。」

    黃忠穩穩坐在馬上，面容沉靜地說道：「這卻正合我心意，攻取越難，功勞便越大，非如此，不足以在將軍面前揚我名。」

    劉磐能夠理解黃忠的心情，當今天下大亂，群雄競逐，即使一介匹夫，亦有機會