關朔麾下的長沙義師，並非是新春後率先開始行動的，真正率先開始行動的，乃是他麾下大將項宣。

    去年入冬前，項宣就前後攻佔了潁陰與潁陽二縣。

    潁陰是漢朝時建立的縣城，曾作為潁川郡的郡治，後至漢末年間，曹操勢力先入駐潁陰，於潁陰東部建立『許縣』，迎漢天子入許，這才有了『定都許縣』。

    自那之後，潁陰逐漸式微而許縣逐漸繁榮。

    後來，相傳『漢亡於許、魏基昌於許』，魏文帝改許縣為許昌，成為潁川郡的郡城。

    換而言之，潁陰是距離許昌相當近的一座古城，雖然建造年代久遠，城池規模亦遠不如曾經作為『魏五都之一』的許昌，但項宣攻陷了這座縣城，對許昌威脅極大，堪稱是『臥榻之側』，足以讓潁川郡守李旻寢食難安。

    除了威脅許昌，項宣駐軍潁陰，也等於切斷了許昌與『西部』的聯繫，這裏的『西部』，主要指的就是潁陽、陽翟、襄城三地。

    其中，陽翟位於潁水上游，而潁陽位於潁水下段，剛好就卡在潁陰、許昌與襄城之間，其縣域地跨潁水兩岸。

    從紙面戰略上來看，項宣攻佔潁陽，一方面『堵死』了襄城援助許昌的要道，另一方面亦可威脅陽翟——只要陽翟縣敢派兵援助許昌，駐紮在潁陽的叛軍就能立刻順着潁水逆流而上，切斷陽翟軍隊的歸路，甚至趁機攻陷陽翟。

    此舉讓襄城、陽翟二縣不敢輕舉妄動，只能固守縣域，眼睜睜看着項宣威脅許昌。

    二月中旬，駐占潁陰的叛軍，在安分了兩三個月後，開始在城外的雪地上做操練準備。

    許昌的斥候發現此事，立刻稟告郡守李旻：「啟稟大人，穎陰叛軍忽然於城外操練，或將準備進犯許昌。」

    得知這個消息，李旻大為緊張，畢竟就像去年西部督郵荀異透露給趙虞的那樣，當前許昌縣的處境非常不妙。

    西邊，長沙叛軍的項宣攻佔穎陰與潁陽，南邊，江夏叛軍的大將周貢、嚴脩、鍾費駐軍臨潁，這些已被叛軍所佔據的城池，與關朔當前退守的召陵連成一線，壓制地潁川郡喘不過氣來。

    看這佈局，很明顯叛軍打算『東西並進』，即向西攻打昆陽、襄城、汝南、葉縣，向東攻佔許昌、鄢陵、長社，好在昆陽縣『一鳴驚人』，聯合葉縣擊潰了關朔的『西進』軍隊，狠狠挫了叛軍的氣焰。

    然而，叛軍『西進』的勢頭被削弱了，可『東進』的勢頭卻絲毫無損。

    二月十九日，江夏叛軍大將嚴脩率軍至潁陰，與項宣匯兵一處，而另一位大將周貢則率領軍隊直奔許昌縣東邊的鄢陵縣。

    得知叛軍的進兵路線，郡尉曹索連忙向李郡守指出：「必是叛軍去年見強攻許昌不下，欲先取鄢陵，包圍許昌。倘若鄢陵陷落，則許昌危矣！」

    聽到這話，李郡守又驚又氣。

    驚的是他與曹索看法一致，而氣的是，雖然曹索好幾次都能看穿叛軍的意圖，但真正交手起來，這傢伙卻不是項宣的對手，屢屢被後者擊敗，最終只能困守城池。

    就在李郡守慍怒之際，或有官員提醒道：「可命部都尉周虎東擊叛軍！」

    此時李郡守才想起，他潁川郡還有一位擅戰的將領，那就是去年他招安的前黑虎賊首領周虎。

    於是，李郡守立刻派人前往昆陽。

    鑑於周虎去年就答應支援許昌，因此這次下令，就無需西部督郵荀異親自跑一趟了，李郡守僅派了一小隊郡卒。

    大概五六日後，這一小隊郡卒辛苦越過了被叛軍攻佔的區域，先行抵達了襄城，隨後又來到昆陽縣。

    此時趙虞正忙着準備春耕之事，收到許昌縣的求援，他亦頗為頭疼。

    從主觀出發，他並沒有想過要支援許昌，一來他私底下已與張翟、關朔、陳勖幾人達成了協議，貿然率軍增援許昌，就意味他『公然毀約』，必然會打破叛軍與昆陽好不容易達成的『默契』；二來嘛，他昆陽確實也不具備增援許昌的能力。

    至於第三點嘛，那便是他對潁川郡守李旻抱有成見，他認為後者不是一個『開明』的郡守，因此他也要防着李旻過河拆橋，卸磨殺驢。

    不得不說，在潁川郡里與叛軍兩邊左右逢源，以當前的局勢來看着實