自令狐奉薨至今，已有一兩年，檢點這期間，莘邇着實做了不少的事。

    首先，他靠着左氏、令狐樂及與他同為寓士的孫衍、羊髦、唐艾、黃榮、羊馥等人的政治支持和出謀劃策，進行了一系列的政治、軍事改革，通過改革，獲得了大量寓士、寒士的擁護。

    其次，與麴家結成了盟友的關係，並建立起了自己的軍事基礎。

    再次，把很久以來都是隴州閥族代表的宋家逐出了朝堂。

    最後，設立了「錄三府事」這個新職，初步結束了定西「政出多門」的局面。

    如今，莘邇在朝野的政治名聲，早不復初入王城時的那般低微了，不僅「重臣」的地位相對穩定，而且威望也大致可與他「顧命大臣」的身份匹配了。

    然正如孟朗的分析與推斷，人生如逆水行舟，政治更是如此，不進則退，越是地位相對穩固，莘邇現在就越有危機感，就越是深切地感覺到，他的實力還遠遠不夠，實際上，當宋家失勢之時，莘邇的目光就已經從國內，開始投向了國外，急切地尋找新的建立功名的機會。

    而下，機會來了。

    唐艾的建議，正對莘邇的下懷。

    儘管正中下懷，莘邇卻說道：「先王在時，我朝就嘗趁虜秦內亂，攻打過冉興。孟朗，人傑也，他不會考慮不到，如果虜秦與姚國發生戰事，我朝或會趁隙再次進攻冉興。

    「今屯隴西、南安兩郡，與麴球對壘者，是蒲茂的庶兄蒲獾孫。蒲獾孫，也算是虜秦的名將了，昔屢從蒲長生討擊其國內的叛亂，無不克勝。論及在虜秦軍中的名氣，此人尚勝過蒲茂。蒲茂弒主以後，說他假惺惺也好，說他貪慕虛名也罷，還曾把偽秦的國主之位讓給過蒲獾孫。

    「蒲獾孫已是強將，孟朗如再有防備，縱是虜秦與姚國開戰，冉興，怕是也不好取吧？」

    唐艾洒然一笑，晃着羽扇，說道：「明公，恕艾直言，你顧慮的不是蒲獾孫，也不是孟朗，應該是還沒有想好，若是進取冉興，該擇何人為我軍主將吧？」

    堂上除了唐艾，還有羊髦、羊馥、黃榮和張龜。

    莘邇不失禮貌地哈哈一笑，衝着唐艾翹起大拇指，顧對羊髦等人說道：「知我者，千里也！」虛心下問，詢問唐艾，說道，「千里，卿以為，若出兵冉興，我該舉何人為將為好？」

    「上策自是明公親自統兵，唯是朝局剛經過變動，明公眼下暫不宜輕率離朝。艾以為，任中尉麴爽為此戰之主將，當是可也。」

    「麴爽？」

    「是。」

    莘邇沉吟問道：「麴蘭如何？」

    唐艾此前一直都仕於軍中，現在督府，又是職掌全國的兵事，對定西軍中諸將的能力很清楚。

    他乾脆地回答莘邇，說道：「不行。」

    莘邇問道：「為何？」

    唐艾答道：「遠的不說，只說麴蘭援救趙宴荔一戰，就可從中看出，麴蘭的用兵，謹慎是有的，果敢與計謀則短缺。用之守土，綽綽有餘；用以開疆，才能不足。」

    「麴球呢？」

    「麴球豁達有大略，善撫兵卒，能得將士效死。單言其能，固是足矣，而球資歷略淺，今亦不過一護軍而已，卻是不能為軍主將。可任他以偏裨之職。」

    定西國的戰將不少，能夠獨當一面的將帥本就不多，放到莘邇帳下，更是缺乏。

    西域長史索恭，膽雄有謀，頗有將帥之才；鎮守西海郡的北宮越常年與柔然作戰，也可算是半個，但他二人，一個遠在西域，一個鎮戍北疆，一時都不能調來。

    於是，這就造成了在莘邇不宜離開王城的情況下，可供他任用的此戰主將，就只能從他的盟友麴家裏邊挑人。也因此，唐艾與莘邇提到的幾個名字，無一不是麴家的子弟。

    卻是說了，麴家雖為盟友，到底不是莘邇的手下，若用麴家的人作主將，莘邇還能夠經由此戰而博得更高的軍功名望麼？會不會反使麴家的名望高過於他了？

    也是無妨。

    一來，攻冉此戰如果能夠打響，能夠打贏，那麼莘邇就是此戰的籌劃者和組織者，前線的將士立功再多，也只是鷹犬而已，無法與他相比；二來，雖是不得不擇麴家的人為主將，但莘邇卻可以派嫡系的部將