他們來到岸邊時，正有勞工往甲板上搬重物。筆神閣 bishenge.com冬日的太陽不比炎之月溫柔，雪地反射白光。然而要說刺目，露西亞的光輝或也不及這些箱子裏所盛之物。

    「財富。」隊長說。

    他的總結很到位。狄隆看着一箱箱珠寶、綢緞、香料和酒，想像不到竟有人能獨佔如此財富。多半是我不常來集市的緣故。身為宮廷騎士，狄隆的使命是守衛龍穴堡。或許在多數人眼裏，這是個體面又榮譽的職位，但實際上，只有貴族出身的騎士才能跟隨王室成員四處走動，平民頂多守門。他父親和祖父都是農夫，祖父的祖父有間磨坊，但如今它只存在於母親的故事裏。在狄隆十一歲和父親一同被徵召入伍時，他們賣掉了磨坊和大半家當，給兒子換了一件舊鎖甲和一把劍。

    靠着祖宗和父親的餘蔭，狄隆活過了第一次戰爭，接着是第二次、第三次。一同投入戰場的夥伴早已死去，父親也不知所蹤。但這時他已投靠某個騎士侍從，成為稍有地位的士官。等侍從的騎士主人在戰場送命，侍從扒下屍體的盔甲和武器，為主人報仇。勞倫斯·諾曼爵士親自為其冊封，以嘉獎他忠勇的行為。侍從成了騎士，於是連帶着狄隆也平步青雲。

    兩年後，狄隆和他投靠的騎士參加了海灣之戰。

    與領主戰爭不同，海灣之戰在騎士海灣爆發，是伊士曼人抵抗娜迦魚人侵略的衛國戰爭。王國處於斷劍革命的陣痛中，難以抵擋海族的軍隊。王黨和劍之軍團的失利左右了朝堂局勢，西黨和十字軍的陰影籠罩下，南國威金斯家族支持的女王黨來到了伊士曼的政治舞台。而在貴族領主們你來我往的征戰中，狄隆和當年精明的侍從已在劍之軍團站穩了腳跟。

    但他的好運也到此為止。狄隆出身低微，最初的護具和武器早已損毀，他不能再依靠它們。劍之軍團中有全新的規則。很快，曾出生入死的友伴也不願再幫他。「命運如此。」他告訴狄隆，「諸神決定你我的成就。祂給我家族紋章，給你木叉和種子。你如今拿起了劍，還有什麼不滿意呢？」

    我非為此而拿劍。這話教狄隆怒火中燒，但真要他與侍從決鬥，羞辱和憤怒的驅使還稍差了一點。再說，殺他有什麼用？諸神不會為此給我貴族身份。祂們連木叉也不會給……於是狄隆出賣了侍從，換來威金斯家族的注意。

    交易帶來新鮮事物。背叛王黨無疑是樁惡行，令他的某些夜晚在恐懼中度過。然而膽怯持續了一陣子，狄隆很快意識到，對方不過是他的第二間磨坊。他以此成為了威金斯家族的夜鶯，收穫了一口袋金子和一根牽在主人手中的繩子。可誰關心繩子？人們都更在乎前者。

    唯有財富能改變命運。

    再不濟也能改善我的晚餐。狄隆吞吞口水，儘量不把目光停留在箱子上。在他眼裏，連木頭都泛着金屬光澤。改變命運很容易，但他必須保證自己還有未來的命運，否則諸神也無從下手。

    這些財富統統屬於騎士海灣的小領主，狄隆需要保護他，以獲得瓜分它們的機會。身為宮廷騎士，他不必再用強盜的手段達成目的。而關於討好他人，狄隆自認為比隊長要有經驗得多。

    「領主大人的財富，也會有許多海盜覬覦。」狄隆回答，「起航前，應該用布將這些東西遮起來。」

    「你畏懼海盜，狄隆？」

    「他們是不必要的麻煩。」

    「這可說不準。」狄隆皺眉瞧他。「海灣領主需要我們帶給他安全感。」隊長解釋。一隻螳螂跳上他的腳背。「赫恩伯爵曾有像我們一樣的騎士守衛，結果對方背叛了他，還奪走了他的財產。」

    白夜戰爭像是河對岸的火焰，儘管濃煙沖天，卻與他們的生活毫無關聯。鐵爪城穩固一如往常，畢竟在多數人眼裏，加緊巡邏算不得備戰措施。只有吟遊詩人在酒館和妓院來往，把捕風捉影的傳聞編成故事。他們歌頌愛情，詠嘆不義和背叛，用禁忌的新鮮感誘惑無知少女，還扯上白夜騎士的古老傳說以為根據。這些咿咿呀呀的傢伙一定賺了不少。狄隆只知道這個。

    因此，當此事傳到弗萊維婭女王的耳朵里，讓她大為光火、決意阻止時，狄隆愉快地爬上馬背，開始挨家挨戶點數吟遊詩人們的錢包。這可是陛下的命令喲。

    「卓爾都是這類貨色。」狄隆說，「異族不值得信任。勞倫斯·諾曼爵士也會看走眼。」

    隊長漫不經心地翹起腳。小蟲受驚，掉入水邊的蘆葦叢。「誰能猜透別人的心思？反正我是沒那本事。我們的領主大人正是多疑的時候，難免對宮廷騎士失去信心。」他微微一笑。「我們正是要證明無恥叛徒和真正忠勇的護衛的差別，狄隆。」

    多此一舉。狄隆心想。小心我先把你的計劃報告給四葉公爵。傳言屬實的話，特蕾西·威金斯不會容忍宮廷騎士對妹妹的兒子有任何逾越行為。我會成為隊長嗎？似乎值得一試。

    但他不能肯定會成功。隊長並非當年的侍從，此人既無背景，也無財富，能混進宮廷騎士只可能是作為某人的眼線。我不就是？狄隆身為劍之軍團的老兵，也不過才在諾曼爵士解散軍團後得個閒職。如今還得受人排擠，被打發來騎士海灣這鬼地方。海邊雖有油水，但陰暗潮濕，又遠離王城中心，根本沒前途可言。

    而狄隆不清楚隊長為誰效力。

    鐵爪城是伊士曼的心臟，大量人群如血流般循環往來，再輸往各地。期間混雜的夜鶯數不勝數，難辨出處。只是脈絡雖然複雜，但總算也還有跡可循。弗萊維婭女王出身威金斯家族，四葉公爵當然支持她；伊斯特爾王子是先王后裔，首相勞倫斯·諾曼爵士和大多數老貴族天然站在他的立場上；至於以蓋亞教會和提溫·梅塞托里為首的邊境諸侯，他們的領地位於伊士曼西方，似乎和東海岸的騎士海灣八竿子打不着。

    於是西黨最先被排除。連