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    「過獎。一筆閣 www.yibige.com」賀表妹捧起兩盞茶，親手呈送到客人面前，鄭歸音笑納了這一盞春花綻，錢二娘子有意一試身手，但又深知這時爭強好勝太過浮躁，時機不妥當，便也輕起身雙手接過了另一盞柳間鶯，那茶沫刷出來後竟是只枝頭小鳥的模樣。茶道里的高手才有這樣的手藝。

    「我這回來，也是因為狀元局上的事。」她笑着，話沒說完，就聽得腳步聲響，本來三女飲茶的靜謐地氛圍在尉遲香蘭闖進來後，就開始成倍地加速。

    「什麼事？」她不客氣地用眼神催問着鄭歸音，搶着道：「狀元局？那是士子們的事，和我們有什麼關係？」

    賀表妹深知有關係，拉了她一把，笑道：「白饒了你改姓參選，居然這都不知道。將來一頭撞進宮裏，有你吃的苦頭。」

    「我的名字過幾天就沒有了——」她哀嘆着，「大堂哥來了，罵了我一頓。我不敢說是二堂哥幫着我寫名字上去的。反正他這幾天日日找了你們范家的傅公子吃酒攀交情。要把我名字劃下去。」

    聽得傅映風之名，鄭歸音心中微微一跳，錢二娘子這時也察覺出這尉遲香蘭是個真爽性子，賀娘子是個有分寸的人，便也笑着開口道：

    「趁着名字還在選女冊上。聽說我們家裏都要捐些錢給狀元局，幫着把狀元遊街辦宴的事辦熱鬧了，才好借着這事和宮裏各局司的人打交道？」

    看了鄭歸音一眼，笑着推她，

    「今日她就向我要錢，又糊弄我，說咱們和名冊上的選女一比，我們容貌普通、家門也尋常，進宮未必就有受封做娘娘的好運。還是早早尋個差使拿餉更妥當。說選女人家有這個門路的，先捐了錢送了女兒在狀元局裏辦點差事，遇上了宮裏各局的值司，混個臉熟。將來進宮也不會兩眼一抹黑了。我還鬧着，哪裏有這樣便宜的事？錢丟進水裏聽不到一個響頭哩……」

    「這話不虛呢。」

    賀娘子笑着解釋狀元局負責安排狀元中榜後的遊街、狀元宴，還有朝中各衙門、殿中省各衙門助捐狀元局的舊例。

    「聽說不僅是各衙門助捐，但凡是小民們也想沾點文曲星的光。更何況我們？」

    鄭歸音早就拿了帳冊子出來，把手一伸，笑道：「我們也助捐，我來做個捐錢的小局主，你們捐出去的錢一一記明。必不胡亂用的。」說罷，又從頭上撥了一支四兩重的鑲珠金釵子下來，壓在了桌上，「這是我的例了。」

    「我也來！」尉遲香蘭一聽攢局，絕不肯落了人後，當時就從腕上退鐲子，賀娘子攔不住只能無奈說她：「你必是要被划去名字的了。花這個錢豈不是冤枉。」鄭歸音卻是趕緊收在了手上，記上了帳冊，又笑嘻嘻：

    「平常咱們攢個茶會、七寶會、詩社、佳肴社，老夫人們的佛會、經會、齋會、孩兒會。外頭公子們攢個馬會、球會。老爺們的酒社、釣魚社哪一處都少不了這點花銷呢。就當踏青結個社一起樂樂罷！」

    於是，她在靈山寺里攢起了選女局，請了賀娘子和錢二娘子充了司帳的正副手，一個管進帳，一個管出帳，把她們的大名也寫上了帳冊子上，請了尉遲香蘭做了司庫，把四女捐的金銀首飾都給她保管，各自畫了收押。這局就粗粗建起。

    「家裏還有幾位娘子等着我呢。她們不是選女，但都是財主。少不了也叫她們為狀元公捐上一點。你們等我的信，下貼子來請你們參加狀元局。叫狀元公給你們作揖。」賀娘子和尉遲見她這樣幹練，皆是好笑，連忙起身一路送局主出靈山寺，她聽得絲弦之聲，止步回頭看這兩女，笑嘻嘻指了指隔壁聽真客院，小聲問着：「理國公府里的娘子？」

    賀表妹一聽就知道沒好事，卻不怯，笑道：「馮四娘子要嫁了。剛從理國公老大人手上得了嫁妝，我和香蘭去跑一回。」

    鄭歸音還沒有誇獎、鼓勵、拍馬屁，賀雙卿眼睛就掃到了錢二娘子腰間金香球絲帶上繫着的銀挑耳挖子，方才這位錢娘子很是大方，捐了隨身三兩重的刻縷金香球並球中名香一段，她見她這一套金香球、銀挖耳、包金小剪刀筒的隨身三事精緻，請到手上仔細看過。銀耳挖上面刻着的「素手揭簾」幾字，她分明記得。這是從趙若愚的詩上來。

    她瞬間 掃了錢二娘子一眼，兩人的