高拱一聽又有些不耐煩了，這李春芳還真是淨給人添堵。

    這回他不想再費口舌了，便朝張居正遞個眼色，叔大便替他回答道：「元翁誤會了。『河海並舉，漕運為本』的大原則始終不會變，我們從來沒打算放棄過漕運。只是準備再加大一下海運的力度，從現在的兩百萬石，提高到四百萬石。」

    「漕運一年一共才四百萬石！」李春芳有種被當二傻子耍的感覺，不由提高了聲調。

    「那是因為漕運一年只能運四百萬石，如果河海並舉，在不增加百姓負擔的情況下，一年可運六百萬石！」高拱針鋒相對道：「多運兩百萬石過來，北方就將好過很多，朝廷能做的事也多了去了！」

    「這也是沒辦法的事情，今年桃花汛，黃河又決堤。洪水再次衝決王家口一帶，自雙溝而下，南北決口十餘處，淤河八百餘里，漕船漂覆百餘艘，損失漕糧四萬餘石。」不穀接着嘆口氣道：

    「去年秋才恢復的漕運，這下又斷絕了，不知何年何月才能再通。」

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    黃河這條狂暴的巨龍，顯然不是那麼容易馴服的，哪怕潘季馴多了水泥這樣法寶，依然無法一戰功成——其實最險要的高家堰一帶，因為用了混凝土大堤，反而經受住了洪水的考驗。

    但水泥的產量有限，依然有漫長的土堤需要長達數年來進行置換。決堤的地方，正是還沒來得及重修的土堤……

    可朝野對黃河屢修屢決已經徹底失去了耐性，官員們把積蓄多年的怒火，全都傾斜到河道總理潘季馴身上。

    高閣老也強硬的指責了潘季馴保運工作失誤，造成了巨大的損失。言辭激烈的要求他立即放棄目前的治黃方案，先不管黃河，全力開泇河保漕運。

    之前說過，為解決京杭大運河經常因黃泛而斷行的痼疾，朝中有三種方案——開膠萊河，開泇河，復黃河故道。

    膠萊河方案已經在前年經過實地勘察，被斃掉了，所以眼下只剩兩個。高拱就是開泇河的支持者，潘季馴則是後一種方案的堅定支持者。

    高拱認為，現在黃河再度決堤，證明潘季馴的方法就是不行，所以還是得開泇河——就是由夏鎮經台兒莊到邳州，修一段全長兩百六十里的運河，這樣可以使京杭大運河『盡避黃河之險』，實現暢通。

    所以他興致勃勃的寫信給潘季馴，希望他按照自己的意思，開始籌劃開泇河工程，為自己的輝煌政績，再添上濃墨重彩的一筆。

    潘季馴接到信，卻拒不配合，直言河堤修的沒問題，決堤是因為修的還不夠而已。應當加大力度，繼續搶修河堤，豈能半途而廢？而且泇河所費巨大不說，一旦修成會導致朝廷徹底放棄黃河，任由其泛濫下去，那黃河沿岸的千萬百姓怎麼辦？終會釀成巨禍的！

    見他犯下大錯還死不悔改，高閣老不禁大怒，便擬旨命潘季馴冠帶閒住，由工部尚書朱衡全權負責泇河開鑿事宜。

    朱衡告訴高拱，他也贊同開掘泇河。但他幾年前就測算過，此項工程少說要花費百萬兩白銀，二十萬民夫，耗時三年之工。

    而且完工之前，漕運就要徹底斷絕了。

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    高拱便找來戶部尚書葛守禮詢問。

    隆慶初年閣潮時，滿朝傾拱，獨戶部尚書葛守禮不為所動。當時，戶部的下屬要仿效各部，聯名彈劾高拱，但任憑兩名侍郎徐養正和馬自強怎麼勸，葛守禮都依然不肯在奏疏上署名。

    最後兩人只好他的名字空着，遞上了一道讓人笑掉大牙的白頭疏。高拱黯然下野後，知道自己必遭徐黨打擊的葛守禮，便也以奉養老母乞歸。高拱復出後，馬上踢走了戶部尚書馬森，把他又原官起復。

    有這層關係在，高拱自然將其引為心腹。葛守禮說話也就沒什麼好忌諱的了，他告訴高拱，首先戶部沒錢，要開泇河得想辦法自籌。再者，漕運衙門停擺了一年，上上下下已經叫苦連天了，再讓他們停運三年，非造反不可。

    高拱當然知道事情難辦。因為好辦的事情，都已經讓徐階李春芳辦完了，剩下的自然都是難啃的硬骨頭。

    他問葛守禮有沒有什麼辦法，葛守禮卻答非所問的告訴他，去年冬天，皇上沒問太倉要錢。

    高拱不禁吃了一驚。因為宮裏開銷極大，原先靠皇莊皇店撐着，尚需每年從太倉撥付幾十萬兩供上用。

    他知道這幾年李貴妃娘家，從長公主手裏奪去了皇莊皇店的經營權。可惜武清伯李偉父子是一對就知道撈錢的草包，哪還能像從前那樣，支撐宮中大部分用度？

    「宮裏是從哪裏來的錢？」那日值房中，他低聲問葛守禮。

    「皇家海運。」葛守禮告訴他，年前皇家海運分紅，宮裏得了整整八十萬兩，是往年太倉撥給內帑的兩倍。

    「這麼多？」高拱倒吸口冷氣。

    「而宮裏，只佔了皇家海運一成的股份。」葛守禮也是難以置信，但皇家海運監事會中，有一名戶部員外郎擔任監事，代表朝廷監督漕糧海運。

    說着他將一份皇家海運的年報，奉給高拱瀏覽。

    年報簡單易懂，只是列出了皇家海運的主要財務數據，股東情況，以及一些應向股東報告的重要事項，並不會像後世那樣林林總總、事無巨細。

    但哪怕管中窺豹，也讓高拱不禁驚呆了。他沒想到人家皇家海運每石糧食只收四斗運費，其中還有一半是替漕運衙門代收的。居然能一年盈利八百萬兩之巨！

    「這也太恐怖了吧？」高閣老驚呆了。全國一年解來的太倉銀，也不過才四百萬兩……

    當然，這不是說大明一年只有四百萬兩稅收。而是因為太祖皇帝缺乏經濟常識，用樸素的老農思維，為大明制定了愚蠢透頂、禍國殃民的財稅制度——由於當時主要是以實物稅收為主，老朱覺得把收上來的糧食布匹之類，從地方解送京師，然後再從京師向邊關和各省衛所轉運，實在是浪費。

    不如由各地州縣直接解往就近的衛所、王府、上級衙門等吃財政飯的單位，這