登聞鼓一響，半個北京城都聽見了，儘管百般不情願，萬曆只好宣見。

    小半個時辰後，萬曆在翊坤宮正殿升座，頭頂是他爺爺親筆所題的『光明永昌』匾額。

    「宣海瑞覲見。」殿門口的值事太監拖長嗓門道。

    海瑞便拄着拐杖，緩緩進殿而來。之前登樓擊鼓已經耗費了他太多體力。

    萬曆又氣他逼自己，故意沒派抬輿去接，讓海瑞步行穿越重重宮門，來到了翊坤宮中。

    此時海瑞疲累已極，越過高高門檻時是那樣的吃力，也沒有內侍上前攙扶。他便用手揪着褲腿，手腳同時用力，將一條腿搬入殿中，然後再搬另一條腿。

    那狼狽的樣子，讓幾個小內侍忍不住紅了眼圈。

    「唉，海公，你這又何苦呢……」萬曆嘆了口氣，對搖搖晃晃走到自己面前，跪地行禮的海瑞道：「起來吧，給海宮傅看座。」

    「不必！」海瑞卻不起身，搖搖頭，從袖中取出一本奏疏，雙手舉過頭頂，高聲道：「老臣跪請皇上，為宗廟計，立即阻止礦監稅使離京，以免百姓橫遭荼毒，蜩螗沸羹、不可收拾啊！」

    「宮傅怎麼也學那些言官，危言聳聽，專拿百姓做擋箭牌了？」萬曆也不接那本，面生不悅道：「宮裏朝里沒錢，朕派礦監稅使去采天地之利，征商賈羨餘，不給百姓增加負擔，這正是愛民的體現，怎麼到宮傅嘴裏，就成荼毒百姓了？」

    「皇上想加收工商礦稅以補國用是沒錯的，但需要先令南北戶部會同各布政司統計調查，該省各府州縣工商規模如何，利潤幾許。然後或新立名目、或適當加派，以增稅額。再頒行法令，明示天下，令百姓知其然。繼而在某省試行，觀其利弊，果然利大於弊，方可推而廣之。然我大明各省差異極大，南橘北枳不可避免，故而不可催課太急，當慎重緩行萬不可竭澤而漁啊！」

    說着他再度朝萬曆舉起手中奏疏道：「更不可繞過朝廷官府，委派中官，另開攫取之途啊！」

    萬曆耐着性子聽完，冷笑一聲道：「合着這就是只許州官放火，不許太監點燈啊。」:.

    「州官也不許放火！加稅必須慎之又慎，謹防貪官污吏藉機中飽私囊，禍害百姓。所以有撫按監督，有科道參奏，還要允許百姓提告，而不能一味偏袒官府。」海瑞沉聲道：

    「老臣聽說，皇上要派礦監稅使的消息一出，中官立即如蠅逐臭、聞風而動！聽說派往那些油水豐厚州縣的位子，已經開價到十萬兩銀子以上。而且每年還要孝敬大璫兩到三成的收穫！」

    「哦，是嗎？」萬曆一聽，臉色更難看了，冷冷瞥一眼張宏，麻痹的，有這好事兒不給朕上供？

    「老奴這就查問下去。」張宏先把自己摘出來，然後看一眼海瑞，小聲道：「海宮傅也聽風就是雨了，宮裏孩兒們都苦哈哈的，莫說十萬兩，能拿出一百兩來的又有幾個？」

    「大部分是沒有能拿出來的。」海瑞耳朵靈得很，冷笑一聲道：「可他們法子多得很。老實點的，幾個人集資買一個礦監稅使的位子。路子廣的，就跑去找皇親國戚借高利貸，九出十三歸！還有膽子大的，直接空手套白狼到外頭謊稱自己已經拿到了某個肥缺，然後高價賣一波手下的位子。結果收到的銀子，買完了肥缺，甚至還能有賺！」

    萬曆都聽傻了。沒看出來，這個個都是人才啊。這要派到地方上去，還不變着法子的給朕搞錢？

    「所以皇上，他們重金買下了礦監稅使之位，到地方上肯定要刮地三尺，連本帶利都撈回來才行！對此他們也毫不掩飾，全都磨刀霍霍、嗷嗷叫着等陛下開閘放他們四出了！這種情況下，靠誰來監督中官，又靠誰來限制中官？中官在地方為非作歹，州縣官員如何處置這些天子內侍？」海瑞痛心疾首道：

    「放出這些誰也管不了的餓虎餓狼到地方，一定會橫徵暴斂、敲骨剝髓，使皇上和朝廷人心盡失的！會將所有人都推到對立面的，如果有人振臂一呼，必定民亂四起，社稷動搖的！」

    萬曆被海瑞懟的啞口無言，講道理贏不了，就改變策略，開始誅心了。他雙手撐在膝上，身子微微前傾，冷冷看着海瑞道：

    「宮傅不妨說清楚，誰振臂一呼？」

    「誰都可以！」海瑞什麼時候在氣勢上輸過，也冷冷