沈煉聞言頓時一陣激動，連忙問道：「極世山莊的沈楓醉沈莊主？那可是江湖上有名的人物，響噹噹的一位秒人啊。聽聞他專好收集天下的極世奇珍，不在價值貴賤就是突出一個極世稀罕，師父這次讓我去拜見的便是此人嗎？」

    陸炳似笑非笑道：「就是他沈楓醉，醉老鬼。此人是我的忘年之交，下月十五便是他的六十大壽了，他遣人給我發了請帖，但我現在一來公務繁忙二來我也礙於身份不便不好親往，你就和流兒替我走一趟吧。」

    沈煉問道：「若只是壽宴師父雖是官身也可前往吧，您已經多年不涉入江湖，這麼好的機會不如我們師徒一起去。」

    陸炳擺了擺手又道：「聽聞沈老這次壽辰與往年大有不同，除了喜慶花甲之外，他還邀請了眾多江湖豪傑武林群雄赴宴，請大家一同鑒寶，將要在壽宴上公佈他編撰的武林『極世榜』品評天下英雄的武功排名。

    屆時各路高手必然會蜂擁而至，爭相上榜評級。如此一來此次聚會必然是魚龍混雜良莠不齊，我現在的一言一行皆代表着天子顏面，不可與這些人輕易交手有損皇家威嚴。你一身功夫得我真傳，多年修為已經頗有些火候了，就代表為師去討教一下江湖群雄豪傑現在的身手，這也是揚名江湖千載難逢的一次盛會啊。」

    沈煉聞言歡喜無比，他自幼跟隨沈煉刻苦習武寒暑不輟，比起建功立業的家國大事，他也一樣十分嚮往快意江湖的刀光劍影。沈煉早就想和武林中的一眾高手切磋較量一番了，看看自己的武藝在江湖上現在是如何水平。只是自己一直以來忙於錦衣衛的差事罕有機會，如今適逢此等江湖盛會，沈煉十分激動歡喜不已。

    陸炳見沈煉開心，又拿出自己的佩刀「國刑刀」交於沈煉，說道：「主子隆恩浩蕩，賜我代持三清神器之玉清刀護法佑尊。這把國刑刀就先由你代為師掌管所持，這也是天子御賜，尊者賜不敢辭，雖不能送給你但是可以代持。此番前去拜壽可是代表着為師，萬不可失儀失形。」

    沈煉對陸炳的國刑刀也是垂愛許久，此刀出自「靈冶匠手」盧歐鍛造，天下神兵世間罕見，陸炳能讓自己代持足見師父的器重厚愛。沈煉忙下跪行禮拜謝。

    陸炳又對沈煉囑託了幾句，便讓他回去告知陸流準備三日後出發了。

    沈煉拜別陸炳後便徑直去找陸流。兩人一見面，儘管沈煉表情穩重，陸流還是一眼就看出了他此刻心情歡悅，兩人不約而同地說道：「師兄/師妹，我有一個好消息要告訴你。」

    兩人聞言均相視一笑，沈煉先道：「師父派我去江南了，去浙江總兵俞大猷帳下監察辦差。流兒，我要帶你一起去，師父說了我們還可以順道在江湖上好好遊玩一番。」

    陸流也對這個消息有些意外，但她心中並不多願意回到江南，只因她幼時在那裏留下的回憶儘是生離死別，父母弟弟長生一個個在自己眼前故去，自己也如同風中落葉四處漂流。但是她此刻看到師兄歡喜，陸流也是一副開心笑盈的樣子。

    沈煉又道：「流兒你方才也說有好消息，可是什麼消息？」

    陸流也是滿臉喜悅笑着道：「秋姐姐給我來信了，她信中問我近來好不好，可有時間赴湖廣與她一聚。」

    沈煉似有所思說道：「湖廣？秋姐姐可是要去極世山莊？」

    陸流十分意外忙問道：「師兄可真神了，你是如何得知秋姐姐是要約我去極世山莊？」

    沈煉道：「師父也收到了極世山莊的請帖，還要我們也一併前往極世山莊代替他為沈楓醉沈老莊主拜壽。秋姐姐一向愛湊熱鬧，哪裏人多哪裏有架打她就往哪裏去。她既然說要你去湖廣，那近日湖廣最熱鬧的地方就是極世山莊了。」

    說罷，沈煉對陸流轉述了陸炳所說和授意，但隻字未提關於嚴世蕃的事情。

    陸流見師兄高興也十分為他開心，她也轉述說道，秋葉丹在家數年未曾離開蜀地，此次極世山莊沈楓醉的壽辰也邀請了她父親鞦韆峰，她代表父親前往拜壽，順便出門遊歷玩耍，她與陸流沈煉雖有書信往來但也多年未見。此次壽辰是江湖上難得一遇的盛會，便邀請陸流沈煉一併前往。

    沈煉想了想道：「聽聞秋姐姐有四位兄長，如此盛會不是她幾位哥哥去，卻是她來，未免有些不合常理。我怎麼覺得秋姐姐是又離家出走一意孤行前去湊熱鬧了。」

    陸流也想了想這倒確實像是秋葉丹的作風，事實如何等見面時便知道了。倒是沈煉多日來凝重愁悶，此時還能如此輕鬆的說笑，看來師兄是真的開心，陸流也十分寬慰。

    隨後幾日兩人交代好手裏的差事，收拾好行裝銀錢便準備南下出發了。

    臨行前陸炳又叮囑道：「此去江湖切記自己的身份，一言一行都是代表着錦衣衛代表着天家威嚴。在軍中也要恪盡職守軍國大事決不能馬虎。」沈煉陸流聞言皆謹記拜別。

    陸流發現，離開順天府後沈煉整個人像變了一樣，便若奔馬脫韁飛鳥沖天一般，剛一出京城明明時間不急沈煉卻一路快馬揚鞭肆意馳騁。

    陸流看得出沈煉雖然表情還如往日般沉穩凝重，但他眼中的光芒卻無法掩蓋，烈日長空下壓抑多年的少年心性俠義熱血在曠野上難得的悄然釋放。

    她已經許久許久沒有見過沈煉有這樣發自肺腑的開心了，陸流忙策馬揚鞭追上了瀟灑奔馳的沈煉。

    兩人出了應天府後一路向南一邊遊山玩水一邊趕路，過了直隸、河南，已經逐漸進入湖廣的地界。沈煉往日的面無表情成熟沉穩這些日子都被輕鬆笑意所取代。

    這日沈煉問陸流道：「流兒，若是我們就這樣一直浪跡江湖逍遙快活，不再回京城不再做官，你覺得怎麼樣？」

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