哈圖本來就沒給苦先城留下什麼物資，他們現在根本難以自行前往吐魯番，請劉太師(蒙古習俗，把漢家高官統稱太師)憐憫。

    劉綎無法，考慮到西征準備充足，暫時倒還不缺物資，便撥付了一些口糧和精飼料給他們，然後寫了一封文書，蓋上自己的西征提督關防，告訴他們東返的路上如有意外，還可以去又力失補給。如此一來，八百降軍勉強算是答應了下來，次日開始東歸吐魯番接受下一步安排。

    又過一日，劉綎仍然按照計劃留下兩千人駐守苦先，然後率軍繼續西進。這一次，目標就是西域重鎮阿克蘇了。

    阿克蘇地區是個沙漠邊緣的盆地綠洲，南方是沙漠，北方是雪山，阿克蘇城就坐落其間。初春時節的阿克蘇，大地正緩緩從寒冬的沉睡中甦醒。這個季節，阿克蘇的天空常常呈現出一種深邃的藍，陽光開始變得溫暖而柔和，但冰雪尚未完全消融，它們如同守護者一般，靜靜地躺在山巔和陰涼之處。

    在這片古老的土地上，雪山依舊巍峨聳立，山頂覆蓋着皚皚白雪，宛若一頂銀色的皇冠，閃耀着冷峻的光芒。山腳下，冰川融水匯成的溪流開始活躍起來，潺潺流水聲伴隨着春風，喚醒了沉睡中的大地。

    阿克蘇河在這此時也逐漸解凍，河面上偶爾還能看到漂浮的薄冰，隨着水流緩緩前行。河岸兩旁的柳樹開始抽出嫩綠的新芽，與殘留的白雪形成了鮮明的對比，展現出生命的頑強與希望。

    既是綠洲，便有農田，哪怕是在蒙古人的治下。阿克蘇城周邊的農田裏，農夫們已經開始忙碌起來，他們翻耕着土地，準備播種新一年的作物。雖然寒意未盡，但人們的熱情和對春天的期盼已經如火如荼。偶爾有孩童們在雪地上嬉戲，留下一串串歡快的足跡，預示着冬日的結束和新生的開始。

    倘是往年此時，阿克蘇的市集中，來自四面八方的商販應該已經開始擺攤設點，琳琅滿目的商品展示着絲綢之路的繁榮。人們的交談聲、馬蹄聲、駝鈴聲交織在一起，構成一幅生機勃勃的初春畫卷。

    但，那是往年。今年兵災將近，誰還能如此輕鬆愜意呢？

    在初春的寒風中，阿克蘇城的氣氛緊張而凝重。城牆之上，察哈爾部的旗幟迎風招展，三千精騎屯駐城中嚴陣以待。見過這支精騎的人都說，這些蒙古勇士個個眼神堅定銳利，仿佛能穿透遠方滾滾塵煙中的敵人。

    不過，這三千精騎並不是城中唯一一支守軍。城內的兩萬餘葉爾羌徵召軍也在緊張地備戰，士兵們這幾日不是忙着檢查武器，就是抓緊修補着盔甲，準備迎接即將到來的戰鬥。

    城外的明軍，已如一條巨龍般蜿蜒而來，旌旗獵獵，戰鼓隆隆。他們的目標非常明確——收復失落的西域故土，而阿克蘇城作為通往西域的咽喉要地，自然是這場征途上的必爭之地。明軍上下深知，只有攻下這座堅城，才能打開通往西域的大門，為大明實現「遠邁漢唐」的圖景。

    城內外，雙方的斥候不斷穿梭，探查對方的虛實。城中的守軍加固了城防，挖掘了壕溝，準備了滾木礌石，以防明軍的猛攻。而明軍則在城外佈置了營帳，設立了防線，同時派出使者試圖勸降，希望能夠不戰而屈人之兵。

    夜色漸濃，明軍的營帳中卻是燈火通明，如同白晝。征西提督劉綎身披鎧甲，端坐在主帳之中。他的眼神堅毅而深邃，仿佛能洞穿這夜幕，直視即將到來的戰鬥。

    西征軍的將領們，如總兵邊之垣、副總兵劉天俸、參將廖文耀和周於德，以及游擊王化龍、寇崇德、夏世勛、陳其正、劉招孫、劉紹貴等人，已然齊聚一堂，共同商議阿克蘇戰役的作戰計劃。

    「諸位！」劉綎的聲音在大帳中迴蕩，帶着不容置疑的威嚴：「根據京華商社線報，阿克蘇守軍分為兩個部分，一是那支三千人的察哈爾騎兵，他們可以看做是此戰蒙軍的督戰隊，負責監督葉爾羌黑軍與我軍作戰。另外，線報再三強調，這支察哈爾騎兵還受命以葉爾羌黑軍為餌，來儘量消耗我軍有生力量；

    至於葉爾羌的黑軍，他們雖為察哈爾人的僕從軍，但為了守住阿克蘇，保衛他們的棲身之地，必定會拼死抵抗。因此，我們必須謹慎行事，針對他們的特點，制定周密的戰術。」

    沒有人問京華商社的線報何以連察哈爾騎兵受命以葉爾羌黑軍消耗明軍這樣的內幕都能探聽