高務實正式「上班」之前，果然去了一趟薊鎮，但並非直接去薊鎮，而是跑得更遠了一些，直接到了永平府。

    永平府在後世包括了唐山和秦皇島的大部分地區，治所在盧龍縣。不過永平府真正的頭號官員既不是永平知府，更不是盧龍縣令，而是整飭永平道海防水利兵備副使，簡稱永平兵備副使，又稱薊州兵備副使。

    眼下的永平兵備副使乃是吳兌——那個在高拱上次被迫致仕時唯一敢冒險相送的高氏門生。

    高務實到永平當然是要去見他的，那不必多說。

    吳兌今年四十有六（虛歲），與高務實年歲相差接近四十歲，但他近來也屢屢聽到恩相這位侄兒乃是大明又一神童的消息，對於高務實被特旨簡拔為太子伴讀一事也知之甚詳，因此見面之時並不敢托大，照着師兄弟見面的禮儀，給足了面子。

    高務實來見他，主要用意在於買地——不是買良田，而是圈了很大幾片在現在看來沒什麼用的荒地、灘涂以及無主荒山等，這個倒是好說，也沒有什麼太大的麻煩。尤其是灘涂，多年前朝廷就有政策，沿海居民數次往內陸遷徙過，所以現在人口也很少。

    荒山荒地也沒有關係，薊州乃是著名軍鎮，民戶為了避免動不動就被打草谷，相對居住得比較集中，而高務實劃出的大多數地區，看起來都屬於這種鳥不拉屎之地。按照大明地方官員對良田以外地塊基本毫不在意的習慣心態，吳兌拍着胸脯保證這些廢地賣給高務實完全沒問題，價格也好說。

    真正有麻煩的，在於高務實看中了開平中屯衛的治所——開平鎮。

    但當吳兌皺着眉頭表示這塊地方乃是軍屯衛所之治所，要買下來在程序上有不少麻煩的時候，一直在他面前表現得很謙遜、很好說話的高務實高師弟，忽然變得不好說話了，他堅持表示這塊地自己必須要買，為此不惜提出「我自出資，為該衛新造一城以遷之」。

    吳兌聞之愕然，然後力勸高務實不要這樣……呃，不要這樣胡亂花錢。

    開平中屯衛治所又稱開平鎮，綽號三門莊。秦時屬右北平郡，漢朝於此置石城縣，後易名海陽縣，晉以後屬遼西郡。五代後晉皇帝石敬瑭，割地給契丹（後遼國）屬平州，「以俘戶置灤州」。

    這裏負山帶河，上臨榆山，下臨榆河，先後統轄義豐縣、馬城縣和石城縣，萬歲通天元年（武則天稱帝元年，696年）改石城縣。義豐縣，「本黃洛城，漢屬遼西郡，久廢，五代後唐末年，入契丹。遼世宗時，置縣，戶四千」。

    大明永樂元年（1403年），開平中屯衛先從大寧沙嶺內遷至真定（今河北省正定），後於永樂三年再北遷至石城廢縣，由此，石城縣因駐有重兵，成為重鎮，從此稱為開平鎮，至今已有百七十年。

    開平早前原是個低矮的小土城，成化二年時，經都察院右都御史李公奏准皇上，由永平府通判段璣、忠義中衛副千戶陳旭主持重修，僅花半年時間，建成了周長四千六百三十九丈，高兩丈三的新城牆，並開設南門，以正面勢；作東西門，以通往來，還浚水道，架橋樑，開挖護城河。城牆在東西南均有城門樓，唯有北面只是一個券洞，所以開平俗稱「三門莊」。另外在南門外有吊橋一座，後改石橋，名曰「普光橋」。

    按理說，這個開平鎮並不算大，而且明人修城的成本本身挺低，就算按照原始大小新建一城，花費約莫不超過五萬兩銀子，但問題在於，你新建一座小城給人家，不光是修城就完事，還得建房、還得遷徙等等，麻煩事一大堆，要花的錢也就多了去了。

    更何況，開平鎮既然是軍鎮，他這個兵備副使雖然軍民都管，可級別上卻不可能決定開平一鎮的遷移。這種事情，必須薊遼總督、順天巡撫加上薊鎮總兵三人同意，然後上疏朝廷申請遷移，朝廷批准了才算數。更何況，開平中屯衛本身在建制上又隸屬萬全都司，這又跟京師勛貴扯上關係，如此互相牽扯之下，這件事想辦下來，比批准高務實買下再多的荒地荒山都難上一百倍。

    但高務實卻似乎仍然不肯放棄，堅持親自前往開平查看。吳兌有心不管，又怕高務實給自家恩相惹出事來，不得已只好親自陪他跑了一趟。

    高務實於是實地考察了一番，發現成化年間規劃營建的這座開平城，城內有四條大街，交叉呈十字形，十字街交