「皇上，臣已據實查證，建昌侯張延齡不僅平日為非作歹，殘害百姓，而且還擅自誅殺朝廷命官，犯有圖謀不軌之罪，還請陛下明察！」夏言下了朝堂後，便趕到偏殿向朱厚熜報告了這件事。

    「嗯，朕知道了，這個張延齡，朕決不輕饒！」朱厚熜坐在龍椅上憤憤說道。

    原來於嘉靖十二年九月，有人告發建昌侯張延齡犯有擅自殺人與圖謀不軌之罪，朱厚熜隨即於十月初下令命刑部將張延齡逮捕入獄。

    其實朱厚熜早就對張延齡有所不滿，只不過剛繼位時礙於其勢力過大，因此才沒有對其進行處罰，並且自己還採取羈縻之策，在繼位之初，給了他一個太傅的封號。但是現在自己羽翼已豐，這個張延齡居然還是不知道收斂，因此朱厚熜決定這次一定要將張氏勢力斬草除根。

    卻說張延齡為何會有如此大的恩寵，原來他乃是張太后之弟，於孝宗之時便已得勢。當初孝宗專寵張皇后，對於張皇后的親弟弟張延齡自然也是恩寵之至。

    而張延齡也是恃寵而驕，於孝宗時期便通過奏討莊田，殘鹽買補，開設私店等手段牟取暴利，而且橫行無忌，強奪民產，甚至派奴僕至吏部毆打朝廷命官。由於孝宗對張皇后過分寵愛，對於其弟的這種種行為也是睜一隻眼，閉一隻眼。

    後來武宗即位，張皇后變成了張太后，張氏勢力依舊強大。雖然武宗對張延齡的恩寵不及孝宗，但是張延齡依舊富貴益盈，驕橫無度。

    後來武宗暴卒，朱厚熜即位，張太后的個人權勢達到頂峰，張延齡也是依舊橫行無忌。但是張太后與朱厚熜的矛盾卻是隨着大禮議的進行而與日俱增，張氏勢力也逐漸衰落。

    原來朱厚熜在大禮議中便想為自己的生母謀得一個合適的稱號，而此時張太后的地位也變得尷尬起來，朱厚熜對這位與自己毫無血緣關係的張太后自然也是非常厭惡。但礙於情勢，還不得不對她恭敬有加，給予她高於自己生母的禮遇。

    後來自己成功掌權，便於嘉靖三年昭告天下改孝宗為「皇伯考」，改張太后為「皇伯母」，張氏地位就此一落千丈，並且在嘉靖八年，朱厚熜又削減外戚勢力，成功打壓了張延齡。

    而張延齡在這個時候卻還不知道收斂，仍然為非作歹，給人以口實。朱厚熜自然是不會放過他，想起自己在剛剛即位之時受的那些窩囊氣，對張太后一干勢力的怒氣也統統迸發出來，決定趁此機會坐實張延齡謀反的罪名，將張氏勢力一律剷除。

    可是他沒有想到此舉會遭到非常大的阻力。首先，張太后不斷求見朱厚熜，而朱厚熜卻執意不肯相見。後來張太后又派內官傳話，請求朱厚熜對張延齡從寬處理，朱厚熜自然是再次拒絕，並將傳話的那幾個內官全部下獄。

    可是張太后又請求皇后張氏代自己求情，朱厚熜實在受不了這種連環式的騷擾，頓時暴跳如雷，將皇后痛罵鞭打，並廢除了她的皇后之位，將她打入冷宮。

    這樣一來，朝中終於沒有大臣敢於為張延齡求情了，夏言自然也是看準了這個機會，準備將張延齡一舉擊斃。

    其實夏言本來就對張延齡為非作歹多年的事有所不滿，在早年間就曾多次上疏彈劾張延齡。只不過由於張氏勢力太大，夏言也是無可奈何。如今張氏失勢，夏言肯定不會放過這個剷除張延齡的大好機會。

    果然，過了不長一段時間，朱厚熜的旨意便下來了。他在聖旨中指責張延齡擅買違制田宅，殘害無辜性命，並且勾結不法之徒，以期謀反，因此數罪併罰，決定將張延齡凌遲處死，並夷其三族。而令朱厚熜萬萬沒有想到的是，被自己再次召回來的內閣首輔張孚敬竟然明確地表示了反對。

    「陛下，張延齡確實做過許多不法之事，理應處罰。但是臣認為張延齡絕無謀反之意，如果以此罪將其處死，夷其三族，恐難服眾。」張孚敬雖然竭力使自己的聲音大些，但是還是難掩蒼老之態。經過那麼多次宦海沉浮，張孚敬確實累了，倦了，從外表到內心，已是非常憔悴，看上去比他的實際年齡還要大。

    「此事刑部已經查證，愛卿就不必多言了。」朱厚熜雖然面色平靜，但語氣中卻難掩慍怒之情。

    「陛下，臣認為刑部的查證過於武斷…」張璁顯然不想就此善罷甘休，「臣還是那句話，說張延齡意圖謀反，乃是無稽之談。」

    「這件事朕已經批准確定