初春的小路泥濘不堪，污水橫流。在基斯里夫平民區擁擠的街道內，到處是這樣的景象——年久失修的下水道讓城市污水難以排出，積水發臭，每當車輛駛過，便濺起渾濁的黃水。

    好在在王后丹尼斯的治理下，隨地大小便的現象已經得到了改觀，公共廁所的興建讓基斯里夫城的味道好了不少。但是平民區的衛生狀況依舊不容樂觀。窮人的食物是每天市場剩下的爛葉子爛菜，若有傳染病到來，貧民窟里至少一半的人沒有抵抗能力。

    天蒙蒙亮的時候，一輛普通馬車停在了平民窟的「旅店」前。這是一棟三層樓的小屋，樓下是馬廄、茅房、以及工人住的小黑屋。二樓是旅館房間，當然，也有提供特殊服務。三樓是高檔區，也就是正規房間。這種「三合一」的旅館以往是基斯里夫中低層平民經常光顧的地方。而現在，這個看似不起眼的小地方，卻迎來了一位身份特殊的人——

    一位身穿黑衣，頭戴斗篷的中年男人從馬車上走了下來，他不是普通人，而是黑玫瑰騎士團駐基斯里夫大團長埃德慕爵士。

    他身邊沒有僕人，只是獨自一人走進了旅館。掃開迎上來的妓女，埃德慕直接上了樓。高筒皮靴在樓梯板上踩出咚咚咚的響聲，看到此景，店鋪老闆也不再吭聲，他知道，那是主人邀請的貴客。

    而他的主人，是基斯里夫最有權勢的人之一——薩姆伊爾。沙皇帕維爾的叔父。

    黑衣人按照約定時間，來到了約定地點，旅館第三層的房間。這裏，大公爵薩姆伊爾早已等待多時。房間內佈置樸素，卻十分乾淨。薩姆伊爾身邊只有兩名護衛——身着便裝的克雷姆守衛。

    「埃德慕大人。」

    「不不不，您才是大人。薩姆伊爾大公爵。」

    「在推翻王后黨之前，我們都不算什麼大人。」

    進門的問候是如此簡單，薩姆伊爾做出一個請坐的手勢，黑玫瑰埃德慕便毫不客氣的坐了下來。今天這個位置原本就是為他而準備的。

    埃德慕坐下來以後解開了綁在自己身上的大斗篷，露出內襯衣，可以清晰的看到左胸上那枚黑金色的玫瑰紋章。那原本是值得驕傲和炫耀的，而今，卻隱藏在最黑暗最深的角落。

    「馬科尼已經同意站在我們這一邊，有了他的支持，基斯里夫半數的商人都解決了。」

    「半數？」黑玫瑰露出了一個鬼魅的笑容，「恐怕沒那麼簡單。」

    「你太低估丹尼斯的根基勢力了。他父親臨走前給他留下的東西遠比你想像的要多。即便你取得了全城貴族和商人的支持，也未必可以撼動她的位置。要知道，整個城防軍，甚至皇宮守衛隊，都是她的人。那個維吉爾，原本就是羅德手下最忠誠的騎士。」

    「所以我才需要你的支持，朋友。」

    薩姆伊爾低聲說到——

    「我們一起去面對那個背信棄義者。」

    薩姆伊爾所指背信棄義者十分明確，那就是羅德。當初，基斯里夫內戰，黑玫瑰騎士團是北方聯軍最得力的盟友。羅德也曾經答應他們，內戰結束後，基斯里夫境內宗教自由。

    然而，幾年過去了，宗教是自由了，發展卻被限制了。丹尼斯繼承了其父親圓滑的治理手段，不直接干預，而是藉助其他宗教勢力來打壓最強最大的那個。當摩爾教在基斯里夫境內急速擴張的時候，身為王后的丹尼斯，並沒有直接干預，而是通過背後扶持本地神教派的方式打壓摩爾教。厄孫信徒就常常干預摩爾信徒，兩者甚至曾經在街區里大打出手。最後，官方的人才姍姍來遲，收拾爛攤子，而此時，雙方也損失慘重了。

    通過這樣的方法，摩爾教被限制死了。勢力永遠無法擴張。而黑玫瑰們對此毫無辦法，絲毫不能指責官方。因為從頭到尾，班達加皇宮都沒有發出一條關於摩爾教的指令。埃德慕是心存怨恨的，他帶着目的而來，欲將帝國的勢力滲透進基斯里夫，而今，別說官方的滲透，連民間都無法完全掌握。整個黑玫瑰騎士團猶如一枚棋子，被完美的利用了……而現在，沙皇的叔父薩姆伊爾又盯上了這枚早已被丟棄的棋子。

    埃德慕是知道的，但是他並沒有其他選擇。被當做棋子的同時，他也要從中獲利。

    「如果你可以取得近臣議政廳的支持……」

    「