「這是我們的責任和義務！」

    狄奧多里克大聲疾呼到。

    「那麼，為虛無的戰爭掏空口袋也是我們的義務嗎？」

    托德布林格反唇相譏。

    會議進展到現在，羅德已經知道再進行下去也毫無結果了。組織聯軍尚且那麼費力，更別提讓各個選帝侯出資軍費。諾德領作為北方大省，第一個面對諾斯卡蠻族，自然願意掏錢出人。但是南方的幾個選帝侯根本不願意無償奉獻自己的力量。所謂帝國，真正團結起來的，不過聊聊數次。大多數時候，別說團結，內戰都是經常的事。

    羅德只覺得有些疲憊，不想再聽這幫人瞎扯下去，便徑自起身，離開了大殿。皇帝本想留他，但是礙於自己的身份還有現場的氣氛，不方便親自挽留。

    直到走出大門，羅德還能聽到大殿那嘈雜的爭執聲。

    正如馬克西米安之前所說的，除了選舉皇帝，帝國的選帝侯們從來沒有一刻可以真正坐下來好好商討一件事並達成共識的。而即便是選舉皇帝這樣的大事，大多數時候也是暗地裏就選好了的。所謂皇帝，不過是各方利益爭奪過後的妥協物而已。

    每個人都埋頭想着各自的利益，說着華麗的辭藻，心裏卻打着自己的算盤。野蠻人入侵甚至成為了帝國大領主們爭奪權利的籌碼……例如最擔心情報成真的諾德領選帝侯狄奧多里克，大聲疾呼着帝國要團結，組織軍團沿海岸線佈防。然而，南方的選帝侯卻擺出一副事不關己高高掛起的態度，甚至嘲諷狄奧多里克的膽小和懦弱，被一群蠻子嚇破了膽……

    好不容易答應出點兵力，意思一下，又談論起軍費的問題……毫無疑問，馬呂斯和康斯坦丁並不想承擔這筆費用，諾斯卡人入侵和他們並沒有太大的關聯。諾德領會擋住他們……這是所有人的想法……

    作為貴賓，羅德只能冷眼旁觀這跳樑小丑般的一幕，卻無力扭轉什麼。畢竟，這是帝國內部的事……

    宮殿外的空氣是清新的，但又是渾濁的。廣場上潔淨如洗的大理石地板和貧民窟糞土滿地的狀況形成了鮮明的對比。阿爾道夫，繁華的表象下蘊藏着數不盡的危機。羅德知道，相比於野蠻人入侵，混沌崛起這樣的大事件，帝國內部的腐敗和糜爛才是更致命的。它就像瘟疫，潛伏着，潛伏着，慢慢感染，而後集中爆發。

    「大人，大人，請留步。」

    正當羅德在阿爾道夫的街道中散步發呆的時候，身後傳來了一陣急促的喊話聲。

    衛兵警覺的將手放在劍柄上，盯着這位陌生的男子。然而，陌生人很識趣，站在距離羅德大約十米開外的安全距離外。他穿着黑色的天鵝絨華服，胸前佩戴純金寶石胸針。繡金綢緞披風扣在兩肩的扣環上，自然垂下，看上去頗有帝國貴族的風姿。當然，他的確是一名貴族……

    「尊敬的羅德領主，是的，我想我應該沒有認錯人。您就是偉大的基斯里夫北境大領主。我聽說了您的事跡，您帶領着絕境中的基斯里夫人抵抗諾斯卡部落，抵抗綠皮獸人，還推翻了血腥的吸血鬼女王……」

    「告訴我你想要說什麼？」

    帝國貴族話說到一半就被羅德直接打斷了。任何貴族不會無緣無故說廢話，看得出來這位風度翩翩，衣着整齊的中年男子有話要說。但絕不是開場這樣客套的讚詞。

    「哦……哦……抱歉……大領主。可以借一步說話嗎？」

    男人做出了一個優雅的動作。衛兵本想驅趕他走，但是羅德直接走了過去。眼前這個男人毫無敵意，而且，他身上沒有攜帶一件武器。敏銳的觀察力讓羅德洞悉了他，只覺得這個人不簡單，不是身體上的，而是動機上的。

    帝國的貴族從來都看不起基斯里夫人，認為他們不過是北方的蠻子，真正的文明國度在帝國，基斯里夫在他們眼中充其量就是一個半開化的民族。然而，這位衣冠整潔、禮數到位的帝國貴族，卻對基斯里夫領主如此充滿尊重，如此敬畏，這不由得讓羅德產生了幾分了解他的興趣。

    「尊敬的基斯里夫北境大領主，我的名字叫荷斯塔爾卡特法爾布蘭迪奧托。很高興能在這裏遇見你。事實上，我一直都在等您呢。」

    貴族的話讓羅德對他產生了更加濃厚的興趣。一個帝國的貴族，在等候一個基斯里夫領主？自古以來，