深夜，勤政殿內依然燈火通明。

    順明帝項鐘面前的文案上，擺滿了小山一般的卷牘奏摺。一名內侍太監站在旁邊，已經往朱漆筆盒裏添了好幾次墨。

    每天的奏摺都有那麼多。上至舉國民生軍事，下至州府文告，順明帝都要親自過問，逐一批閱。

    他一直是個非常勤勉的皇帝。

    事無巨細都要一一過問，無疑會把自己搞得疲憊不堪。順明帝卻對此非常熱衷。並非他不相信手下的臣子，而是覺得，做這些事情，才真正符合自己的皇者身份。

    內侍總管東方空端着一碗參湯走了進來，望着在油燈下奮筆疾書的順明帝，眼眸深處流露出擔憂的目光。

    &下，已經二更了，該休息了。」東方空勸道。

    順明帝卻不為所動：「看完這幾份奏摺就差不多了，等一會兒再說。」

    足足半個多時辰以後，順明帝終於合上了最後一份奏摺。他自己也感覺疲倦，仰面靠在龍椅上，東方空走到他的身後，用指尖慢慢按壓着額頭兩邊太陽穴，閉目假寐。

    &天都是這些事情。下面這些官員就不會上報一些讓朕感到高興的事情。」

    閉上眼睛的順明帝一邊抱怨，一邊感慨長嘆：「整治河道、劃撥糧草、稅收、國計民生……這些事情從朕登基的第一天，就再無變化。不過，這也是身為君主應該做的。天下之大，繁瑣事務也不外乎就是這些啊！」

    東方空一直微笑不語。他是順明帝身邊跟隨時間最久的老人，對於陛下的心思和抱怨一清二楚。其實，也就是嘴上說說罷了。

    喝完呈上來的參湯，順明帝感覺好了很多。他從龍椅上站起，伸着懶腰，朝着寢宮方向慢慢走去。

    東方空尾隨其後。

    走過幽深的長廊，一陣清冷的夜風吹來，順明帝昏沉沉的頭腦為之一醒，不由得問：「最近，有沒有發生什麼有趣的事情？」

    皇帝也喜歡八卦。所謂「有趣的事」，不外乎東家長西家短，民家傳說，奇聞異事。當然，更重要的，還是順明帝想要更進一步通過這些俗事，從側面了解勛貴官員對朝廷和自己的態度。

    東方空想了想，滿是皺紋的臉上露出笑意：「倒是有那麼一件事，陛下您一定會覺得有意思。」

    順明帝停下腳步，轉過身：「哦！是什麼？說來聽聽。」

    東方空道：「已故驃騎將軍毅勇候之子楊天鴻回來了。半個月前，他已經在吏部銷假。」

    &天鴻？」

    順明帝一愣，繼而很快在記憶中找到了這個熟悉的名字，眼睛裏不由得蒙上了一層微笑：「就是那個頗有膽識，自請削爵的小傢伙？」

    東方空連連點頭：「是啊！那個時候，他才十一歲。如今，他已是十六歲了。」

    年齡與否，顯然不是順明帝關心的重點。他略過了東方空的話，問：「朕記得，當年曾經答應過他，只要十年之內達到鍊氣第五層，便可授予武職忠武校尉，單獨統領一營。是不是這樣？」

    東方空補充道：「的確如此。陛下還承諾，額外授予楊天鴻武騎尉的爵位。」

    順明帝仰望着黑沉沉的夜空：「十一歲……十六歲……這麼說，僅僅五年的時間，楊天鴻已經達到了鍊氣第五層境界？」

    東方空道：「吏部當時負責檢驗的人，乃是郎官陸漢明。此人一向有公正之名，不會作假。」

    這的確是一件趣事，順明帝心情也變得愉快起來：「十六歲的五階鍊氣士。呵呵！縱觀天下，恐怕也只有我大楚才有如此優秀的人才。大秦國鐵騎強有何用？大齊國文宮號稱囊括天下學子，又豈能與我大楚上將相提並論？哈哈哈哈！朕斷言，三十年內，楊天鴻必然築基成功。到那時，就是天下間最為年輕的築基修士，也是我大楚最優秀的將軍。」

    東方空小心翼翼的提醒道：「陛下，修道之人，往往不會熱衷於名利，而是寄情於山水之間。」

    順明帝眼角仍然留有笑意，他搖搖頭：「楊天鴻是個例外。此子自幼倍受凌辱，對人情世故有他自己的一套看法。五年前，若不是他自請削爵，朕也不會答應他額外的武職爵位。既然他發下重獲毅勇候之位的誓言，就必定要以朝堂俗世為主。如此一來，我大楚又平添一員猛將。說不定，還是統帥御能之大才。」

    說到這裏，順明帝轉過身，神情熱切地問：「吏部那邊可有給予楊天鴻朕此前允諾過的職位？兵部呢？給他掌管的軍職，究竟是哪一營？」

    東方空恭恭敬敬地回答：「楊天鴻已經從吏部得到忠武校尉之職。只是兵部事務暫時由太子殿下掌管。楊天鴻接管的軍營，乃是玄火營。」

    順明帝臉上的笑意頓時變得凝固，自言自語道：「玄火營？不是近衛六營其中之一？」

    東方空搖搖頭：「不是。」

    順明帝臉上漸漸籠罩起一層寒霜：「究竟是何人從中作梗？難道，朕說過的話，統統不作數了嗎？」

    東方空低頭俯身站在一邊，沉默不語。

    身為內侍總管，東方空對楊天鴻印象不錯。正因為如此，才尋了個機會在順明帝面前進言，不動聲色悄悄幫了楊天鴻一把。

    當然，無論任何事情，都有個度。

    畢竟，兵部目前是太子掌管。

    等到順明帝火氣漸消，東方空輕言勸道：「這應該不是有人故意為之。陛下您當年只是承諾過，給予楊天鴻單獨領軍一營，卻並未明言究竟是哪一營？具體處理事務的人領會錯誤，倒也難免。也許，這就是個誤會。」

    這番話有理有據，順明帝的怒火漸漸平復下來。

    東方空又道：「陛下豈不聞：宰相起於州府，猛將撥於行伍。楊天鴻今年不過十六歲，驟然提拔，恐怕朝中諸將官員都心有不服，倒不如就把他暫時放於玄火營。如果他真有將帥之才，那麼無論身處何地，都可以做出一番成績。如果是庸才，陛下也可趁機辨之、識之。陛下已經給了楊天鴻太多的親厚，對於此事，最好還是觀察一段時間再說。」

    順明帝站在原地，久久凝視夜空。

    過了