很多楚軍將領都有吃空餉的習慣。這大概已經成為天下人皆知的軍內慣例。如此一來，能夠帶出去的士卒數量肯定沒有紙面上那麼多。自家的麻煩自家清楚，銳鋒營滿編兩萬人，實際上最多也就是一萬左右。而且兵器殘破，刀槍生鏽，這種軍隊打起仗來不敗才怪。

    接到聖旨的時候，鮑勇也是有口難言。總不能告訴兵部，銳鋒營不堪一戰吧？而且，自己能夠做到這個位置，每年也是花了大筆銀子打點上下官員。要說狠下心來放棄一切，換上別人來當這個營官，鮑勇還真是捨不得。思來想去，只能是硬着頭皮接旨，點齊兵馬，拖拖拉拉出了京師，一路朝着安州而來。

    順明帝的嚴令多少有些效果，戶部的銀錢撥付速度比起過去要快了很多。一路上，鮑勇和傅從之刻意壓制着行軍速度。他們私下裏商量過：若是路上走得慢些，說不定越族蠻夷已經搶光了，搶夠了，主動退出楚境，也就用不着軍兵們上陣拼殺。

    就當是在京師呆得厭煩了，出來散散心，透透氣。

    只是這該死的天氣實在熱得厲害，身上的汗剛剛冒出來，立刻就被蒸發得連水珠子都看不見。胸前背上全是白花花一層鹽粉，看上去就像是剛剛從麵粉作坊里偷跑出來的賊。

    傅從之看了一眼神情陰鬱的鮑勇，收起白紙扇，用扇子點了點他的肩膀，低聲笑道：「老鮑，不是我說你，眼光放長遠些，眼睛放亮點兒。多想想開心的事情，何必把自己搞得那麼煩惱？有道是：天下本無事。庸人自擾之。」

    鮑勇目光注視着大路盡頭，皺着眉，搖了搖頭：「事情恐怕沒有你想的那麼簡單。若是玄火軍跟着咱們一同進退，事情倒也沒有那麼麻煩。問題是，楊天鴻那個人你沒有跟他打過交道。此人性情桀驁不馴，御下極嚴。打起仗來也頗有一套。打落屏山的時候，你鐵甲營正好在雄州整肅，很多事情你也不知道，我可是深有體會。玄火軍沖在最前面，真正是悍不畏死啊！楊天鴻本來就修習過道術，殺起人來更是兇悍無比。此人乃是真正的悍將，他和我們不同，戰場是他博取功名的地方，不要說是越人蠻夷。就算是北邊來去如風的戎狄，恐怕在他楊天鴻看來也不值一提。對了，他老子就是這樣。還記得從前的驃騎大將軍楊靖嗎？當爹的是這樣，他這個做兒子的又豈能落下？」

    鮑勇的擔憂，絲毫沒有放在傅從之心上。他淡淡地笑道：「老鮑，你言重了。驃騎將軍的確威武，可是此人勇則勇矣，卻是無謀。否則。當年也不會弄到數千人馬對上十幾萬戎狄的境地。你我都看過戰報，邊關軍兵多達百萬。卻沒有一個人領兵出關相救。到了最後，楊靖一個人帶軍戰死，所有楊家親兵沒有一個活着回來。陛下當時也很震怒，聲稱要徹查此事。結果呢？所有人異口同聲，都說那是楊靖輕敵所致。到頭來，楊靖死了也是白死。沒人對此負責，事情也就不了了之。就算他楊靖再勇猛無敵，再能打，又豈是百萬戎狄的對手？」

    鮑勇不是傻瓜，很快聽明白了傅從之話里的含義。他轉過身。頗為驚訝地說：「怎麼，你的意思是，楊天鴻此去安州，結果也會與當年的楊靖一樣？」

    &說沒有十成十的把握，八、九成倒也是有的。」

    傅從之臉上全是得意之色，他「刷」的一下抖開白紙扇，神情自得：「你沒發現安州的情況就跟當年北疆差不多嗎？越人是什麼概念？他們生性殘暴，嗜血好殺。你翻翻歷年來的軍報，哪一次越人入境，不是把安州附近的村鎮州縣掠奪一空？哪一次攻破城池之後不是大肆屠城？那些蠻夷根本就是瘋子，在大街上看見瘋子都要遠遠避開，有誰會主動迎上前去跟瘋子說話？何況，越人手裏有刀，那可不是吃素的擺設。南疆氣候炎熱，山間有劇毒瘴氣，各種蚊蟲數不勝數。在這種地方打仗，跟自殺沒什麼區別。楊天鴻個人勇猛有個屁用？何況，他麾下玄火軍只有區區一萬人，而此次入境的越族蠻夷，足足多達十五萬。老鮑，十五萬，整整十五萬啊！越族人可不是你我這樣的營官，那些瘋子雖然喜歡吃人肉喝人血，可是在數字上卻不會作偽，一就是一，二就是二，有一個算一個，死一個就減一個。既然他們說了有十五萬，那就絕對有這個數字。老鮑啊！你我的家底，咱們兄弟倆難道還不清楚嗎？就咱們手下這些老弱殘兵，在旁邊隨便吼上幾聲壯壯膽倒也罷了，真要上去掄刀子砍人……恐怕跟越人那邊剛一照面，他們轉身逃跑的速度，連兔子他爹也比不上。」

    鮑勇臉上的神情陰晴不定。他想了很久，問：「你的意思是…>

    傅從之點點頭：「玄火軍只有一萬人馬，安州那邊的情況，我多少要知道些。刺史曹輝是個文官，歷年下來，不斷入境的越人早就把兩萬駐防軍殺得乾乾淨淨。南疆氣候比不得北邊，光是水土不服一項，就足夠他楊天鴻喝上一壺。你是將軍，知道異地作戰的難處。別的我不敢說，但此戰玄火軍必敗無疑。楊天鴻從京師帶出來的一萬人馬，恐怕回去的時候能有一千就不錯了。出來的時候你也看見了，楊天鴻為人驕橫，連個招呼也不打就帶着玄火軍晝夜急行，短短二十來天，就走完了全程。他走得快也好，兵部到時候必定要辦他一個「輕敵冒進」之罪。呵呵！他老爹楊靖當年如此，兒子如今也是如此，只能說天意如此，父子倆自己尋死，怪不得別人啊！」

    &們就不一樣了。走得慢，有走得慢的好處。照這個速度走下去，說不定咱們剛到遂州，安州那邊已經全部撤回了磐石關。咱們保全了兩營軍兵。非但無過，反而有功。到時候，說不定陛下一高興，還會把咱們從巡防營提升為駐防軍。哈哈哈哈……銳鋒軍，鐵甲軍，這名字聽起來就覺得威風。」

    鮑勇陰沉的臉色漸漸散開。心情也比之前好了很多。

    傅從之精於算計，在這方面很有一套。既然他說了有把握，那就必定是早有計劃。所謂：三人行，必有我師。鮑勇並不認為傅從之有資格當自己的師傅，可是這傢伙腦瓜子靈活，三位帶兵將領有兩個站在一起，剩下那個必定也就顯得孤單。大家擺事實講道理，玄火軍此次必敗無疑。

    心情一好，天氣也就不覺得有那麼熱。鮑勇笑道：「老傅。晚上到了地方，咱們好好喝幾杯，樂呵樂呵。」