業，繼續下去。事情總得有人來做，否則也就變成一盤散沙。」

    情緒激動的曹輝猛然站起來，抓住年輕的安州兵曹胳膊，將他從座位上提起，然後抓住對方的衣服用力一扯，隨着刺耳的裂帛聲，年輕兵曹胸膛裸露出來，然後是整個上半身。

    淡黑色的皮膚上，佈滿了十幾道大大小小的傷痕。有些泛着鮮紅，顯然是剛剛受傷不久。有些已經變成了白色，應該是多年前的舊傷。楊天鴻注意到，年輕兵曹左胸側下的位置凹陷了一塊，這是肋骨斷掉，從體內取出造成的結果。

    曹輝很瘋狂。他似乎是在發泄，順序把一個個安州官員叫起，用同樣粗暴的方式強行撕裂衣服。到了後來，力氣耗盡，腳步踉蹌，只能睜大充血的雙眼，虛弱無力地揮揮手，示意對方把衣服解開。

    每個人身上都遍佈上傷痕。即便最少的一個，大小傷痕也多達十幾處。有刀傷，有箭傷，還有皮膚大面積脫落的燙傷和燒傷，更有幾名官員的手臂殘缺不全。此前是因為穿着長袖衣袍被遮擋，脫掉衣服之後，這才看得清清楚楚。

    曹輝拖着疲憊的步伐，慢慢走到楊天鴻面前。他的眼神散漫無光，整個人看上去無比虛弱。曹輝緩緩解開腰間的衣服系帶。任由破舊的官袍從身上滑落。他並不感覺到羞恥，仿佛只是一具毫無生機的行屍走肉。

    他身上的大小傷痕遠遠超過任何一位在場官員。曹輝腰間裹着厚厚的繃帶，鮮紅色的血暈從繃帶下面滲透出來。出現了一團巴掌大小的紅色濕痕。他的胸前有一道舊傷，貫穿了整個左胸。粉紅色的新生皮膚與縫合傷口簇擁在一起，看上去仿佛緊緊趴在那裏吮吸人血的異樣蜈蚣。

    楊天鴻緩緩站起，神情肅穆，對着曹輝和所有安州官員，莊重認真地行了一禮。

    這些人與楚國其他地方的官吏完全不同。他們是真正的血性漢子。也許，在治理地方和處理政務方面並不擅長，可他們在敵人面前絲毫沒有退縮，也用性命和勇敢詮釋了「官員」兩個字的真正含義。

    「我殺過四個越族人。」

    曹輝的聲音很是輕微。似乎是在嘆息，又好像是在絮絮叨叨發泄：「安州無論死去還是活着的官員手上，或多或少都有幾條越族人的性命。聖人告訴我們要教化愛民，可是這種事情在安州完全行不通。我也不知道自己還能活多久？還能撐到什麼時候？這裏是大楚，是大楚，是大楚國的疆界啊！為什麼陛下眼睜睜看着治下子民被殺，卻一直無動於衷？我也想過要反擊，要衝進越人的城寨，把那些大大小小的蠻夷殺個一乾二淨，為那些死難的楚人報仇。可是。我沒有兵……沒有人。」

    沒有兵。

    沒有人。

    這種話從堂堂一位刺史嘴裏說出來，充滿了辛酸，充滿了無奈。

    刺史是什麼概念？那是朝廷的三品大員。統管一州政務的最高權力者。雖然權力沒有節度使那麼大，可是在安州，刺史就是所有百姓官員心目中的號令者。

    楊天鴻深深吸了口氣，順序走到每一位安州官員面前，為他們穿好衣服。來到曹輝身前的時候，楊天鴻的神情和說話語調充滿了敬意。

    「曹大人，接下來的事情，就交給本將來處理吧！安州城需要你來坐鎮，大軍後勤也需要得到你的幫助。本將保證。這些越人既然來了，他們就走不了。就算不能把十五萬蠻夷統統殺光。本將也一定會為安州歷年來死難的百姓官員討回一個公道。」

    一陣風吹來，曹輝發熱的頭腦漸漸變得清醒。他注視着站在面前的楊天鴻。緩慢沉重地點點頭。

    他本能選擇了相信這位朝廷派來的將軍。雖然，楊天鴻真的很年輕，看上去還沒有自己的兒子大。

    ……

    蔡縣。

    對於是否能夠活着離開這座城市，縣令羅方已經不抱任何希望。

    蔡縣很小，人口駐軍遠遠不及青綏。名義上算是縣，換在楚國內地，恐怕也就只是相當於「鎮」的規模。

    青綏被攻破的消息早已傳到了這裏，越族人的進攻速度也比想像中更快。還算幸運，羅方前年被派到蔡縣擔任主官，很是花了些力氣構築城防。就在羅方到任的前一年，蔡縣被越族人攻破，城內被洗劫一空。也許是覺得被劫掠過的城市難以得到收穫，越族人接連幾年都放過了蔡縣，轉向別處掠奪。

    這相當於給了蔡縣喘