根據那醉鬼的隻言片語，謝轍他們終於在第二天到達的酒肆，得到了一些重要的情報。

    這些情報已經不再與消失的村民相關，而是那群消失的旅人——那群女陰陽師。不過根據一些知情者提供的消息，她們四個並非都是真正的陰陽師，其中一人精通控火之術，對燒盡全村的烈火使用得出神入化，簡直像個妖怪一樣。

    他們三個沒見過這樣的人，也從未聽過。但對於另兩人，所得知的消息僅僅是「長得十分相似」，一個能說會道，另一個緘默不語。即便只有這點消息也夠了，足夠謝轍確定她們的身份。聽起來，葉家的姐妹遇到了可靠的人，他們懸着的心稍稍放下了些。

    那四個女性的旅人，最終朝着哪裏去了，誰也說不清楚。但他們最終還是得到了一絲線索：少數被說動的村民，曾在天亮前靠近她們的營地。她們在天亮前醒來，收拾好東西，逆着初升的朝陽離去了。謝轍恍惚能看到一陣幻象：有光落在她們身上，安靜又蒼涼。

    她們朝西方去了。

    沒有片刻猶豫，在整合併分析了全部的情報後，三人的心裏都明確了一個方向。反正現在所有他們該處理的事，都沒有方向，讓他們像群無頭蒼蠅一樣。至少現在，其中一件事被指出一條相對明晰的道路。只要順着它走下去，一路打聽，總能知道些什麼的。哪怕她們進了靈脈，狐狸敏銳的嗅覺也能察覺到她們的蹤跡。

    謝轍他們本就是從大陸的西南側回來，如今剛快到中原，又要往西方折返。雖然和之前想必不是完全重合的方向，但給人的感覺多少有些微妙。但沒什麼，沒什麼的他們都這樣告訴自己。重要的是結果，有時過程的麻煩也可以忽略不計。只要他們最終找到了葉聆鵷和她的堂姐，那麼路途的一切辛苦都是值得的。

    剛走了一段時間，寒觴和問螢都沒有嗅到熟悉的氣息。可能時間過得有些久，味道幾乎散盡了。可謝轍心裏總有種感覺，他覺得姑娘們一定就是順着這條路走下去的。他不是依靠直覺的人，相較於這種虛無縹緲的預感，他更相信那些證據確鑿、邏輯通順的東西。不過作為陰陽師，直覺也是很重要的一種能力，所以謝轍只能說他不擅長利用直覺。

    而如今，他冥冥中就是堅定地覺得，自己距離找到她們近了一步，儘管沒有任何直接的證據來支持他。問螢被他並未明確表露的情緒感染，也對此充滿希望。只有寒觴不動聲色，隱隱覺得這一切或許並不如他們設想的那麼順利。可是自信總是好事，有盼頭人才有動力。何況到這個時候，他是絕不想對謝轍說些喪氣話的——不至於，也沒必要。

    不幸的是，寒觴的預感首先得到了應驗。

    在不見盡頭的荒野之上，零星分佈着一些村落。它們矗立於此，尚且苟活。但恐怕這樣的地方很快就會消失了，即使免於被惡使荼毒，也終究會因過於偏遠閉塞而慢慢消亡。這種消亡是無聲無息的，不留痕跡，安靜得沒人注意。可是即便這樣，人間的人口數量依舊日益膨脹。這些村落的消失不過像是拭去嘴角一枚飯粒，而碗裏、盆里、鍋里，仍是數不勝數與日俱增的食物。

    人類是誰的食物？妖怪嗎？還是別的什麼？

    或者，他們自己？

    惡使不就是這樣誕生的嗎？若一定要給他們誕生的理由，或許，這便是了。

    想這些問題的時候，謝轍正在旅店裏一個人發呆。這個鎮子相對熱鬧一點，至少有專門的旅店接待外來的人。他們也不為這裏而來，和這三人一樣，都是路過罷了，隨便挑個地方歇歇腳。不過比起他們來時的、焦土村最近的鎮子，還是差了一些。

    為何只有謝轍一人，是因為那對兄妹出去打探消息了。再怎麼說，妖怪的體能都要比人類強上許多，因此寒觴還是有意無意地讓他多休息一陣，自己則與妹妹承擔零碎的工作。比如打探情報，這就是他們在做的事了。

    有四位姑娘經過這裏嗎？好像並沒有這樣的消息。不如說問題實在籠統，讓人不知如何回答。有人說，不久前外來的姑娘的團體，最多只有三人罷了，沒什麼看上去相似的姐妹。

    下午的時候，寒觴首先回來了。他的情緒不算很好，剛進屋也不說話，只將桌上涼了的茶一飲而盡。謝轍問他妹妹去哪兒了，他擺擺手，無奈地說：

    「有庸人抹黑了溫酒。她