宋秋夕初來同藝館，又是個初出茅廬的小姑娘，很害怕自己出了錯被人指責怨怪，昨夜還因想家抱着豆蔻哭了許久。但是見到同藝館的姐妹們都這麼和善，心裏暖暖的，那種初來乍到的孤立無援感也被她們善意的笑容抹去了。

    柳心言問吟吟道:「你剛才不是說來拿錢的嘛。要多少？」

    吟吟道:「哦，差點忘了，給我十兩。」

    「你怎麼也對選花魁這麼上心？」

    一說這個話題，吟吟就開始愁眉苦臉起來，「我也不想的，但是凌雪姐說要根據比賽結果調整頭牌二牌的人，還特意看着我說的。我可不想被降到教習坊去，那裏每天都要練習好長時間，我就不能自由地玩兒了。」

    柳心言道:「還有這個說法啊，那你可要好好努力了。」

    吟吟道:「嗯。不過，我還不知道那天應該穿什麼出場。靜媛姐姐，秋夕姐姐，你們決定好穿什麼樣的衣裳了嗎？」

    靜媛道:「要先聲奪人，出場時的着裝的確很重要，我也沒想好。」

    宋秋夕道:「凌雪姐說這些不用我自己想，她會為我準備好。」

    吟吟驚詫，大感不公，說道:「誒，凌雪姐太偏心了，我也要找她給我弄。」

    柳心言道:「人家秋夕剛來這裏，還不太熟悉，凌雪姐多照顧一下她也是正常的。你剛才還說自己是前輩呢，這會兒怎麼又開始計較這個了。」

    「好吧好吧。你反正不用參加，就給我出主意吧。」

    「我覺得能表現出自己最好的一面的衣裳就好。比如，靜媛是端莊賢淑，而你則是機靈可愛，你可以根據自己的這個特徵來考慮。」

    靜媛道:「心言說得有道理，不如我們一起去街上看看。」

    吟吟道:「好啊，那我們現在就去吧，心言姐姐你快給我錢。」

    柳心言取了十兩銀子給她，讓她們三人一起去，自己則留守帳房。

    梅凌雪派人給京城裏數得上名的青樓館閣都送了邀請函。為了造勢，又親自去拜請一些名人雅士作評判，尤其是京城三少:晏青、京城玉器行會會長之子曾若虛、翰林學士之子韓修棠。京城三少並非他們三人自稱，只因他們常出沒青樓，於銀錢方面又出手不凡，才被私下起了這花名兒。

    梅凌雪到晏府送拜帖時，晏青正好在家。晏青見梅凌雪親自登門拜訪，還如此正式，有些受寵若驚。

    「晏某何幸，得梅姑娘親自來訪。」

    錦楓笑道:「晏公子你言重了，在你之前我們已經訪過許多人了。」

    「哦，我還以為獨我有這般榮幸呢。不知姑娘今日找我所為何事？」

    梅凌雪道:「我是來請公子幫忙的。我正預備着辦一個京城花魁大賽，想請你屆時做個評判。」

    「評選花魁，這樣的差使晏某自然當仁不讓。只是，自姑娘之後，京城還沒出過一個令人心服口服的花魁人選。恕晏某直言，同藝館雖人才濟濟，但也還沒有這般人物。姑娘怎會突然有此想法，莫非欲重新出山？」

    「公子別取笑我了，我主要是想藉此機會推舉些新人。今日除了請公子做評判外，還希望你能出點資。因為參賽的不止同藝館，我們不方便獨辦，免得被人懷疑不公平，如果你出面擔這主辦人的話就好說了。當然不會公子你白費銀錢，我們已經想好，到時除二十位評判外，每一場向觀看之人收銀三兩，此項收入皆歸公子所有。」梅凌雪素知晏青仗義多金，又與他最熟，才向他開這口。

    「如此佳人云集的盛會，每場只要三兩，真是便宜了。出資乃小事一樁，姑娘需要多少儘管開口。」

    「公子如此仗義，梅凌雪感激不盡。可先給一千兩，賬目我交予心言來管，你對她應該也放心。事後再算盈虧，若是虧了同藝館給公子補上。」

    「姑娘何出此言，晏某自願捐資，盈虧當然自負。」說罷便從袖中取出一疊銀票，數了兩張五百兩的遞給錦楓。

    「公子既這麼說，那我也不再客氣了。日子初定於本月二十日，具體時辰待定下後再另行通知公子。」

    「好。到時我一定盛裝出場，要配得上那麼多美人才行。哈哈哈……」

    舉辦花魁大賽的消息一出，棲仙閣、醉香樓、四時春等大館皆躍躍欲試。三年前梅凌雪金盆洗手後，他們也聯合起來選過一次花魁。選到最後一輪，由於大家對幾個姑娘都有爭議，最終竟不了了之。如今時隔三年，又湧現了一批新人。棲仙閣的雲裳，醉香樓的董佩卿，四時春的花月容等支持者都很多。各家都有競爭的條件和實力，這個大賽倒是適逢其時。

    各館都到同藝館詢問具體事宜，錦楓便寫了告示貼在門口，說明主辦人、承辦人、時間、地點和參賽要求、大賽規則等問題，以便她們查看。對參賽者的要求是:十三歲至二十歲，琴（包括其他各種樂器）棋歌舞中至少要有一技之長，參賽自用的東西需自行準備。閨閣中的小姐和平民家的女兒是不屑或者不能參加這種大會的，所以這些要求都是針對青樓女子而設，而對於她們來說除了年齡限制外基本算是無要求。

    同藝館上下都在為大賽之事忙着，姑娘們要想着做華麗的新衣裳，試化出場妝容，連日用鳳仙花搗汁染指甲，練習各自拿手的曲子舞蹈。懶惰如吟吟、林探幽也每日要去教習坊練兩三個時辰，相互評點請教。芳姨從坊中選了幾個出色的加強訓練，希望她們能在此次出頭。

    柳心言要負責大賽的賬目，每日也跟着錦楓進行採辦等事。她們要與不同的商家進行貨物銀錢來往，像茶商、酒商、布商，還有搭設舞台、涼棚的工匠等。每種的量雖不大，但賬目卻比同藝館的複雜，柳心言便稍稍改變一下記賬方式，把原來的流水賬分了銀清簿和貨清簿，記得更為細緻清楚。

    靜媛卻在大賽前幾日病倒了，姐妹們紛紛抽空來看她，讓她好生休息，即使不能參加比賽也不要難過，身體最要緊。只有靜媛自己、梅凌雪和柳心言知道她這是什麼病。