俠士轉身扶起余少傑，問道：「沒事吧，少年？」

    余少傑三魂七魄才歸位，發現自己已經得救，忙向面前這個滿嘴鬍子的救命恩人拜禮謝恩：「多謝英雄救命之恩。」

    俠士道：「不必客氣，習武之人自當路見不平拔刀相助。」他見這個少年還護着行李，又問道：「你方才怎麼不丟了行李逃跑啊？」

    余少傑抖了抖箱籠笑道：「這裏面有我娘為我做的新衣新鞋，先生給我的書、爹和鄉親們送我的盤纏，一樣都不能丟的。」

    「另兩樣就罷了，錢也比性命重要麼？你要是把錢給了他們，說不定他們還能饒你性命。」

    「這，要是沒了錢，我怎麼上京趕考啊。況且這錢來之不易，不能白白給了山賊。」

    「哈哈哈，你這少年還真慳吝！正好我也要上京，路途險惡，不如你與我同行。」

    余少傑求之不得，經過剛才的性命之憂，他意識到找個這樣的同伴實在太重要了。

    「我叫余少傑，敢問恩公高姓大名啊？」

    「鄙陋小名，不足掛齒。」俠士不肯透露。

    「那我怎麼稱呼您呢？」

    「隨你。」

    「那，那我可以叫你大叔嗎？」

    「大叔？」俠士笑了笑，「好，就大叔吧。」

    大叔是有馬之人，余少傑跟着他，不僅行進速度快，住宿伙食也改善了不少。不出四日他們即來到京城外。大叔說他還有點事，反正到了京城不會再有什麼危險，便在城外與余少傑道別，自去辦事去了。

    余少傑趕了半個月的路，終於來到京城，興奮難以自制，真想大喊一聲:「京城，我來了。」只是城門前人太多，他不敢如此張揚，早知道在前面那座能看到京城的山上就喊了。

    街上的景象對於余少傑來說是紛繁而華麗的。街道平坦寬闊，馬車飛速駛過，比肩接踵的行人穿梭在鱗次櫛比的店鋪之間，陽光越過碧瓦朱檐照在身上，暖烘烘的。余少傑頭一次出遠門就來了京城，令他大開眼界，這一趟能來京城長長見識也算值了。

    余少傑首先去的就是所有像他這樣從外地前來應考的考生都會去的地方——貢院，至少要先把路認得。他本想在貢院近處找家客棧住下的，但由於各地考生都陸續到了京城，大家爭相在貢院附近找落腳處，因而那附近的房價水漲船高，有的客棧標榜某某狀元、某某榜眼住過，即使肯出高價也一鋪難求，像余少傑這樣的貧家少年是住不起那一帶的。他問了幾家後便放棄了這個想法，改到稍偏遠一點的地方尋住處。

    他不知不覺走到惠康街，那裏有幾家門面相對比較簡陋的客棧，看起來應該不會很貴，他便走進其中一家。那家客棧大堂里只坐着兩個客人，連店小二都沒看見，有夠淒清的。掌柜在櫃枱里閒坐着，忽見來了一個客人，忙笑逐顏開地走出櫃枱，問道：「這位客官是打尖兒還是住店吶？」

    余少傑道：「我想住店，請問你們這裏最便宜的鋪位多少錢一晚？」

    掌柜的並不嫌余少傑寒酸，笑答道：「最便宜的是通鋪，十人一間，一晚只需五十文。」

    余少傑覺得這裏房價公道，掌柜人也很好，不似前幾家客棧掌柜那般嫌貧愛富，對他一副愛理不理的樣子，當即決定就住這家。當他登記好姓名房號準備付定錢時（因他住的長，所以要先付幾日的房錢），卻發現錢袋不見了。

    「誒，我的錢呢？」他把整個箱籠里的東西都倒了出來翻了好幾遍都沒找着，沒了，所有的錢都沒了，進城前還有在的呢。

    「是不是被人偷了？要不要去報官？」

    余少傑沮喪地說道：「不用了，我連什麼時候丟的都不知道，報了官也沒用。掌柜的，這房我逐步了了，對不起。」

    掌柜同情地說道：「沒事，這次住不成，下次再來，以後出門千萬小心點。」

    余少傑出了客棧，不知道該往哪裏走，他如今身無分文，從家中帶出的乾糧也吃完了，既沒地方住，也沒東西吃，這一個多月怎麼過啊？

    柳心言到菜市買菜，來來回回看了幾圈也沒找到想買的菜，倒是一個佇立在一家包子鋪前的少年引起了她的注意。因為她轉來轉去，那少年都一動不動地站在那裏。

    她走到少年身旁觀察了一下，只見他一手捧腹，時不時在肚子上搓兩下，雙眼直勾勾盯着包子鋪的蒸籠，喉嚨一會兒就做一次吞咽動作，柳心言站在他身邊他也無知無覺。這不正是典型的飢腸轆轆狀態。

    「小兄弟，你站在這裏做什麼？」柳心言問道。

    少年任然保持原來的樣子，似乎沒聽見。柳心言稍微提高點聲音又問了一遍，他這次聽見了，並且發現有人正看着自己。

    「啊。對不起，我就是站在這裏看看的，沒別的意思。」少年驚惶地說道。

    「你是不是沒錢買包子啊？」

    少年慚愧地微微點頭：「我是來參加國士文選的，昨天剛到京城就把盤纏弄丟了，在這裏又沒認識的人，所以……」

    柳心言理解地笑了笑，即刻去包子鋪買了五個包子過來遞與少年，說道：「這個借給你，等你通過文選，飛黃騰達之後要記得還我啊。」

    少年那一刻只覺這個大姐心地善良又善解人意，直把她當做別人常拜的頂着佛光的女菩薩，按理說接受菩薩的施捨也不丟人，所以他一把接過包子大口吃了起來，邊吃邊說了句：「謝謝大姐。」雖然他並不太相信世上真有救苦救難的神佛存在，但身為讀書人，總要為自己這種接受人施捨的行為找個冠冕堂皇的藉口，否則尊嚴何存。唉，到底尊嚴還是敵不過飢餓！

    柳心言聽着大姐這稱呼心中有種說不出的感覺，便自我介紹道:「我叫柳心言，就住在附近的陶然街上。」

    「原來是心言大姐，我叫余少傑，來自琩州。」

    「能不能把稱呼里那個『大』字去掉，我好像也不比你大幾歲。」柳心言對余少傑的稱呼感到好無奈，總覺得被她一喊，自己一下就老了十歲，她這年紀的女孩子還是比較在乎這個的。

    「哦，心言姐。」