楔子

    古有國，名玉麒。據史載，建國之始，天降大石於其境內天垠山脈主峰頂，開之腹內現美玉。帝大喜，以為祥瑞，命工匠雕為麒麟，建麒麟閣供之。而後定國名玉麒，下分八州，曰珒、珅、琔、琩、珣、瑔、珬、瑜。

    玉麒國盛產美玉，聞名遐邇，各國商賈往來不絕，且土地肥沃、氣候適宜，故國力日盛，人民安樂。唯北方邊境外族常來犯，燒殺搶奪，雖不致生靈塗炭，官民仍為之所苦。朝廷派軍駐守，卻不料時有脫韁野馬變為一害，中央難以束之，地方無力抗之，百姓反受雙重之苦。後許地方自行練兵禦敵，但不可逾制，中央遣督軍以防變，逾兩年則換。

    天成十二年，北方各部集結犯琩州、珬州，二州不敵，琩州牧戰死，中央派大軍支援，大敗敵寇，使其臣服，北方始安定。

    天成十九年，帝崩，新帝即位，改國號永興。

    玉麒國都位於珒州內，靠天垠山脈而建。城內大街按天干地支編排，東西十縱街，南北十二橫街，其間巷陌交通，坊市林立，繁榮非常，尤以御街兩旁為甚，室列珠璣，戶盈羅綺，車水馬龍，行人如織。真乃三千繁華集於一城！

    早春的天氣還有些清冷，柳士則打開店門的時候，感覺店外一陣微寒撲面而來。對於剛起床的人來說，這寒氣是清新醒神的，但是一不小心就會受涼打噴嚏。柳士則往接口望了望，心想：「心言買菜還未回來，先去整理整理書吧。」就走進店裏自去收拾去了。

    柳家的店是一家書店，名為永馨書社，位於陶然街尾。書社東西兩片牆上都是書架，架上擺放着各種書籍，上至天文、下至地理、文人詩文、國家歷史，甚至烹飪算術，醫學養生，無所不備。店內放有兩張書幾，是供客人在看書用的，有的讀書人沒錢買書，或者只是查閱資料，柳士則就讓他們在店內免費看書，除了店裏的書外，東面還隔了一個小倉庫專門放書。柳士則是個極其愛書之人，愛讀書也愛集書，常以高價收購各種珍本善本，這幾年因為家境沒落才有所收斂。

    陶然街的店鋪大多都是賣文人用品的，還有各種樂器，正是讀書人的好去處。永馨書社已經在這條街上開了十八年，雖不是最大的書店，但也不是最小的，前些年生意還不錯，直到七年前街首出現一家古翰齋，永馨書社便開始衰落，如今幾乎每日都門可羅雀，唯有一些老顧客還會光顧。柳家除了書社外別無長物，父女倆只能過着清貧的生活。本來對於讀書人來說，粗茶淡飯的生活更能修身養性，所以柳士則也不曾在意。但是對於操持家計的女兒心言來說，不免要為日日的柴米油鹽醬醋茶而煩惱。心言的母親早逝，看着女兒這樣辛苦，柳士則心裏也很愧疚。幸好心言懂事又樂觀，不管多困難都積極地生活，給柳士則帶來不少安慰。

    柳心言拎着籃子在惠康街上買菜，此時的菜市熱鬧非凡。賣菜的小販並排着擠滿街道兩旁叫賣，各色菜蔬繽紛陳列，青菜新鮮得青翠欲滴，韭菜還帶着清晨的露珠，有的擺擺得整整齊齊，有的堆得橫七豎八，從中亦可管窺菜販的性情。

    買菜的人左顧右盼，精挑細選，有與菜販討價還價指手畫腳的，有二話不說就付錢走人的，柳心言數數手裏的錢，為難地望着肉鋪，畢竟有好些天沒吃肉了，想着她爹那清癯的面容、毫無怨色的微笑，總想改善一下伙食，但錢就這麼多，只能去碰碰運氣了。

    「哎，各位大姐大嬸，來看來瞧，新鮮的豬肉啊，便宜的豬肉啊。」肉鋪夥計賣力地吆喝着，在他面前的肉按上掛着幾大片豬肉和一些散肉，旁邊另一個夥計正在剁肉。柳心言走上前去，向夥計詢問「小哥，最便宜的豬肉多少錢一斤？」「這塊頸肉，只要二十六文錢一斤。」夥計指着一塊肉說道。「二十六文，怎麼變貴啦？」「姑娘你不知道吧，最近豬少了，自然貴了。」柳心言的看看自己的錢還不夠買一斤肉的，只得悻悻離去，心裏嘆氣道：「還是回去把今天母雞下的蛋炒了吧。」

    柳心言買完菜就往家走，一路上人還不多，許多店都剛開門，走到陶然街口突然看見古翰齋門前聚着一群男女，可古翰宅門還緊閉着，心下疑惑，正想過去一探究竟，卻被旁邊店裏出來的人叫住:「心言，這麼早就買完菜啦？」

    柳心言轉頭一看，卻是王二嬸，連忙答道:「是啊。二嬸兒這會兒也去買菜麼？」「嗯。你這孩子就是勤快，要是我有這麼個好閨女就該去謝神了。」王二嬸滿口稱讚。柳心言不好意思地笑了笑:「二嬸兒說笑了，寶珠姐姐可是我們整條街公認的孝女，大家都說二嬸兒福氣好。」「她哪比得上你。」王二嬸嘴裏雖這麼說，臉上卻現出歡喜的樣子。

    正說着，古翰齋那邊人頭攢動起來，看來是開門了。王二嬸搖搖頭道:「整天搞些怪招兒。這不，今天又弄什麼名詩人簽名賣書，生意都讓他們搶去了。聽說那什麼詩人長得俊，女孩兒們肯定都是來看人的。哎呀，跟你說了這麼久，把正事兒都忘了。我買菜去了啊，你改天有空到我們家來玩兒。」說完就匆匆往菜市趕去。柳心言略站了站也離開了。

    永馨書社裏只有柳士則一個人，沒有客人，也沒有夥計。他剛收拾完書就看見女兒從外面走進來。「回來啦。」「嗯。爹，我剛看到很多人進了古翰齋，聽說今天有個詩人會在古翰宅給買書的人簽名。」柳士則聽了也不以為怪，只說了句:「古翰齋的老闆很會做生意啊。」柳心言點頭表示同意:「我們要是有錢的話也能這麼做，那就可以賣更多的書了。」

    「哈哈哈，爹就算有錢也想不到這樣的好點子。」

    「爹你只會買書，不會賣書。」柳心言說完也咯咯地笑了起來，忽而想起手裏還拎着的菜籃，就對她爹說道:「豬肉漲價了，今天只能吃韭菜炒蛋和翡翠白玉湯。我們再努力點，過兩天就能吃上肉了。」柳士則看着女兒堅定的臉，心照不宣地應了一聲好。

    這日永馨書社只賣出五本書。夜裏柳心言躺在床上輾轉難眠，思來想去，覺得不能一直過這種貧窮的日子，要趕緊想辦法賺錢才是，可是要做別的生意又沒本錢，不知如何是好。想了半夜，最後決定先出去找事做。她相信只要自己夠努力，就一定能打敗貧窮、改變現狀