飄雪時節，滿園玉樹瓊花，皚皚一片。園中湖水早被凍凝成了堅冰，亭下猶有琴聲不斷盪出，撩撥起漫天飛雪。石桌旁的小火爐被煨得滾燙，冒出滋滋的白氣，氤氳開裊裊的茶香。

    亭外枝頭，光禿禿的樹幹被厚重的積雪軋得摧折，輕輕一聲「咔噠」，撒下一蓬白雪。與此同時，亭中撫琴的男子恰好一曲奏罷，住了琴弦。

    他對座的人，一面拿了茶匙在爐里輕輕舀動，一面抬起頭來笑道：「修卿之才，一人便可謀定天下。卻在此處為朕撫琴，實在是委屈你了。」

    公儀修笑道：「陛下人中之龍，九五至尊，卻在此地躬親煮茶，豈非更是委屈？」

    帝王十分暢快地笑了起來，將一盞剛煮好的茶湯推到他面前，茶湯清澈透亮，色澤極是漂亮。

    &就算扯平了。」宮曄笑道，「你我君臣忙裏偷閒，煮茶聽雪，實可謂美事一樁。」他有着一張年輕英俊的容顏，就這麼看，無論如何都不似已經而立的年紀，而實際上，他已三十有四。

    公儀修呷了一口，微笑道：「這『點蒼』之茶，也只有經由陛下之手，方得此難言滋味。臣自己在家中所煮，總是不得其要。」

    宮曄笑道：「尋常好茶，大多苦而不澀，後味回甘。難得你能品出這點蒼與眾不同的好來。」

    公儀修笑道：「祖父在時就嘗告誡我們，苦盡不一定能夠甘來，倒也算是契合此茶之妙了。」

    &盡不一定能夠甘來？」

    &錯。」公儀修道，「苦盡不一定甘來，但至少沒那麼苦了。然後自有一番體悟在心頭，餘韻無窮。比單純的甘美更值得人回味，也更真實。」

    &語甚妙，謙公不愧為世之智者。」宮曄輕輕感嘆了一聲。

    公儀修微微一笑，不再多言。

    二人正對坐飲茶，卻聽得園外響起一陣騷動。

    宮曄蹙了蹙眉。唯一侍立在旁的那心腹老奴便會意去了。過了會兒老奴從園子外頭折返，回道乃是四皇子宮逾，吵着要見父皇。

    宮曄面容舒展開來，笑道：「那便許逾兒進來吧。」

    小皇子方滿五歲，在雪地里蹣跚着腳步，由老奴陪伴着，搖搖晃晃地走到亭子裏頭。先是歡天喜地地喚了聲父皇，然後又恭恭敬敬地向公儀大人行禮問候。

    宮曄將他抱在膝頭耍玩了一會，小皇子方才心滿意足地去了。

    宮曄回看了一眼公儀修，道：「修卿覺得，逾兒如何？」

    公儀修呷了一口熱茶，說道：「行事爽利，聰慧機敏，極好。」

    &若立為皇嗣，如何？」

    公儀修沉默了一會，笑道：「此問陛下五年之前就已想得透徹，何必再來考問修。四殿下雖頗有乃父之風，美中不足，年齡尚幼。更有其生母薛妃一系朝中坐大。陛下如欲立子，則必殺母。縱使陛下不懼開創本朝先河，卻勢必逼得薛妃之兄，薛平祥等人藉口反叛，亦使而今最頭疼的軍政矛盾，更加激化。四殿下之名諱，非就是陛下為警示薛妃一系，不可逾矩？」

    &這一番話，確乃朕心中權衡。」宮曄道，「那你覺得，朕之長子如何？」

    &臣直言。大皇子述，心性正直，為人寬厚，但卻略嫌懦弱。」公儀修道，「若放諸安平盛世，或可為一代守成明君。然則現今外有虎狼環伺，內有軍政衝突，大蒼國力由衰至盛，百廢欲興，任重道遠。陛下心裏自然也是有決斷的。」

    &啊，朕這幾個兒子們喲……」宮曄嘆道，「逸兒雖也聰慧，卻從來最是懶散，一腔熱情全都投在書畫上。他倒是個極省事的，就好像這帝都中的隱士一般，兩耳不聞窗外事。」

    公儀修輕笑起來，「二皇子是有福之人。」

    宮曄亦笑，微搖頭道：「迅兒的話，性情果敢，勇猛無匹。但其狠辣有餘，智謀卻略顯不足，加之剛愎自用，無以承擔大任。」

    公儀修道：「陛下春秋鼎盛，何必過早便為皇嗣一事煩憂？」

    &是煩憂，」宮曄道，「只是朕這心裏，早有一番決斷，該向修卿坦承告之。」

    他雖言決斷，方才卻已先將四子各作一番評斷，並無人可承大統。公儀修便只按下言語，靜待其之後話。

    宮曄自飲一番苦茶，抬眸看向公儀修，「朕的心中其實一直都有一個疑惑。卿之性情孤高芳直，當初……為何