京師北城偏西有一座紫陽觀，年代久遠，規模宏大，因為素稱靈驗，近年來香火鼎盛、信眾極多，尤其為人所稱道的是觀中各殿的壁畫，色彩鮮艷、鮮活靈動，堪稱妙品。

    住在紫陽觀左近的百姓，尤其是上了年紀的老人，年幼時或多或少都聽過有關紫陽觀壁畫的一個傳說。

    說是百十來年前，當時的觀主見各殿的壁畫大多斑駁黯淡，甚至有些已然模糊難辨，於是重金求取京中乃至天下書畫名家修補重繪。

    因那觀主出價極高，此事哄傳一時，着實引來了幾位丹青妙手，均被觀主恭敬延請。

    這幾位大家雖各有分工，互不干涉，但終歸人人皆有好勝之心，私下裏也就時常暗中較勁，想藉此分個高下。

    時日既久，這幾位互相之間倒也知根知底，待到各座偏殿中的壁畫盡數完工，唯余主殿未動之時，觀主召集眾人，鄭重致謝，一一奉上比原本說好的價錢還要高出不少的酬金，唯獨其中一位畫技最為出眾的國手一無所得。

    眾人見了，已知觀主之意，自愧不如之餘，紛紛痛快地告辭而去。

    那位國手大家隨後被觀主請入主殿，見殿中原有壁畫精妙異常，比偏殿之中的還要高出數籌，然而多有破損、甚為可惜。

    這倒也不足為奇，他本就是來做這個的，見此情景，早已見獵心喜，奇的是殿內已有一個老畫工在，一副落魄窮酸模樣，正立於東牆下，挽起袖子，執筆欲塗。

    這位國手大是惱怒，出言呵斥道：「哪裏來的無知匠戶，這等珍品也是你能沾手的？」

    誰知那個老畫工充耳不聞，反而下筆如飛，三兩下便將一大塊牆壁塗抹得面目全非。

    見此情景，國手更怒，當即就要上前阻止，卻被一旁的觀主攔住，言道這位老畫工是一位隱士，觀中費了好大的工夫人情方才請出山來，今日方到，竟是叫這位國手不要理會，只管去西面牆壁上一展所長便是。

    這位國手也着實是個真正愛畫之人，苦勸觀主無果，雖然怒火中燒，卻也不捨得就此拂袖而去，於是徑自去了殿內西牆下，使出渾身解數、畢生絕學，定要讓那個不知所謂的老畫工慚愧無地、知難而退。

    幾個時辰過去，這位國手將西壁上一尊神像半是修補半是重繪完畢，抬眼端詳一番，見得色彩自然、紋理精細，非但盡復舊觀，更是比原作有所勝出，心中不由得大是得意。

    他想起老畫工之事，轉過身來向東面看去，這一看不要緊，只見那東牆上滿壁雲煙、流光溢彩，竟然已經完工了。

    這位國手兀自不信，眨了眨酸澀的雙眼，再次看去，只見東牆上已經繪滿了天仙、靈官、金童、玉女、星宿、風雨雷電諸神，人物既繁、神態卻各有不同，相同的則是個個靈動鮮活、風采盎然，衣帶當風，宛若迎風飄曳之狀，越發顯得這些仙神宛如真人，直欲從壁上飛出。尤其其中有一尊不知何名的天尊像，威嚴深重，一雙眸子直指人心。

    這位國手本已心亂如麻，冷不防與那天尊對視了一眼，心志竟為之所奪，當下跪倒在地，叩拜不止，頭破血流而不自知。

    站在東牆下的老畫工見了，嘆息一聲，說了一句：「不想一時技癢，生了好勝之心，這倒也罷了，悔不該為此神點睛。」

    他說罷，抬袖向壁上一拂，壁上仙神圖畫竟就消失地無影無蹤。

    那位畫師猛地抬起頭來，見眼前唯餘一堵白壁，心中悵然若失，再去找那老畫工時，卻也已鴻飛渺渺、不見蹤影了。

    當劉屠狗聽桑源講述這則傳說逸聞的時候，已是夕陽滿天。

    下午的時候，劉去病等一眾黑鴉自長安縣衙大牢中提出死囚、一一驗明正身，耗時着實不短。

    期間劉屠狗發話，命劉去病待查驗無誤之後將人送回黑鴉在南軍大營的營寨安置，順帶召集什長以上的黑鴉於日落前盡數趕到紫陽觀聚齊。

    隨後劉二爺又跟於獲麟晤談良久，聊了些塞北江南、廟堂江湖之事，雖稱不上就此為友，卻也親近熟絡不少。

    他這才不緊不慢地告別了長安令，尋人問明方位，一路直奔紫陽觀。

    等到了地頭，只見紫陽觀大門敞開，其中半個道士也無，卻有許多黑鴉進進出出。

    遠一些的地方，住在左近的百姓遙遙觀望，卻無人敢靠近。

    早就等