夜靜更深，秋露凝結。

    雁丘山巔燈火通明、鐘聲飄渺悠揚，甘泉宮的諸多門戶次第打開，一隊戴着猙獰鐵面、舉着火把的紅衣護殿武士騎在馬上，自宮門魚貫而出，隨即一分為二，排列於宮門兩側，肅穆沉靜，並無一絲雜音。

    一輛由五匹西河白龍駒拉着的古樸青銅車緩緩駛出，駕車的御者着一身大紅龍虎紋羅袍，頭戴玉葉冠，臉上覆蓋着猙獰的黃金面具，赫然是一位穀神殿中乃至放眼周天、身份都極為顯赫的紅衣神官。

    車上傘蓋下有一人盤腿而坐，相比那位充當御者的紅衣神官，此人很是隨意地穿了一件下擺和袖子都極寬大的灰色袍子，將身軀連帶四肢都籠罩其中。

    他兩臂交疊放在大腿上，弓腰垂首，似是在打瞌睡，一頭灰發披散下來，遮蓋住了大半張臉。

    待青銅車出了宮門，紅衣武士立刻聚攏上來，或為先導、或為羽翼、或為殿後，不多不少，共七十二騎。

    「賜，你看，今上舊事重提，欲重建大甘露寺，於我穀神殿是福是禍？」

    灰發人頭也不抬，聲音蒼老。

    駕車的御者赫然是穀神殿紅衣神官次席端木賜，他沒有回頭，微微低頭道：「大祭司，賜以為利弊或許是有的，只是我神殿有神主和您在，又是姬室正祭，國教地位不可動搖，佛門縱然興起，於神殿而言，卻哪裏談得上禍福？」

    「哦？那我再問你，佛門興起，於周天而言是福是禍？」

    端木賜聞言一驚，沉吟片刻，方才答道：「賜生也晚，只聽當年陛下欲興佛門，引得道門和世家聯手，致使大甘露寺胎死腹中，佛門北傳之事就此作罷……」

    他猛地一頓，駭然道：「這次法十二背佛北上，諸世家似乎並無動靜，反有幾分樂觀其成的意思，道門也只魯絕哀雷聲大雨地出手了一次，得了靈山支持的太子殿下竟也能隱忍不發，坐視道門被天子和敖莽借佛門打壓，這……」

    「風雨欲來，而世人猶自懵懂不絕啊。世家麼，可不是睡了一覺就突然看佛門順眼了，還不是道門越是勢大，太子的位置就越難動搖，那其餘想奪嫡的各位爺可怎麼辦，他們這些各自落子的人可怎麼辦？甲子論道將至，靈山作為東道主，發了止戈大令，到底還是為了阻止陛下西征。可若是不西征，天子如何藉機替繼位之君削弱各世家教門、乃至軍中的一幫子驕兵悍將，各位王爺又如何謀取不世功勳壓倒太子？」

    大祭司嘿嘿一笑：「奪嫡奪嫡，今上武略遠遜先帝，可決斷卻絲毫不差，值此天地氣運輪轉的節骨眼，毅然拋出這麼個香餌，各世家教門如何能不心甘情願地把自家精英送去戰場？待西征凱旋、諸王相殺之後，新君羽翼已成、氣運所鍾而天下皆弱，縱然又出了一個戚鼎，畢竟根基淺薄，一道旨意便能生殺予奪，先帝當年遷移門閥、厘定規矩的事自然亦可做得，乃至所謂超脫周天的機緣，若是為真，也自然最有機會取得，到時大周永固、舉朝飛升，也並非不可能。先皇與今上，姬家兩代天子的手段其實如出一轍，若非早有算計，當年湘戾王也不會敗得那麼快。」

    端木賜聽到此處，已是汗流浹背，實在是身後的這位大祭司，也是出身姬氏，只不過為了入穀神殿，才放棄了皇族身份，隱去了本名，每代的大祭司，莫不如是，一襲松松垮垮的灰袍，在大周等同於親王蟒袍甚至更為尊貴，而湘戾王，似與大祭司關係匪淺……

    至於自家穀神殿，等同掌教的大祭司歷來身份敏感且不提，那是成也神主、敗也神主，一位同根同源的在世之神，歷代天子雖倚重卻絕不可能真正信賴，涉及氣運爭奪的大勢，更是不敢太過交心，歷代太子與穀神殿走的太近，那都是犯天子忌諱的事，否則太子也不會捨近求遠，去尋求靈山乃至道門的支持。

    這原本也沒什麼，歷代成功即位的太子不乏如此行事的，奈何這一代情勢特殊，天子絕容不得一家獨大乃至有丁兒反客為主的可能，穀神殿亦是如此，這種擔憂甚至壓過了兩家之間的猜忌、打破了隔閡，否則神主也不會花費代價為今上續命，其中種種，實在是大勢使然。

    只是這些事萬萬不可宣之於口，他只得硬着頭皮應道：「賜也曾琢磨過其中奧妙，卻總是想不透徹，大祭司一席話，着實振聾發聵。」

    於此同時，入山的山道上，一個壯年道士緩步而行。

    他天庭飽滿