&/script>    持盈回到姜府老宅一事，並未告知全族，然而姜府眼目眾多，消息終究是走漏到了幾家同族耳中。儲君到西京未公開身份，便算是以姜氏子孫身份回宅探親，那幾家得到消息的同族不好過於鄭重，更不好怠慢，於是派遣了一幫少男少女前來探望。

    持盈到西京的第二日，便被一群同齡人包圍了，她憑記憶里的聲音辨明兄弟姐妹叔侄爺孫——因姜氏家族龐大，同齡人里跨越輩分的比比皆是。很快，持盈在小黃的導盲幫助下，與少年們玩作一團，前院側廊後花園，遍聞少年歡聲笑語，比過年還熱鬧。

    鬧騰累了，少年們坐在臨湖小榭里，分別向持盈描述西京趣事，持盈抱着小黃仔細聆聽，時時被逗笑。少年裏故事講得最好的卻不是姜氏子弟，持盈隱約記得是小時候一起玩過的表兄。持盈一面聽着，一面又覺得假如這個故事讓夫子講出來，肯定是另外一番景象。念頭觸及白行簡，她的心緒就不太寧靜，表兄的故事也聽得七零八落。

    不知怎麼回事，一到西京，夫子的心思就變得飄忽不定，連對自己也冷淡了許多，持盈已經一晚上、一早上沒有見到夫子了。一路都是形影不離，如今忽然不見人影，夫子變得遙遠起來，持盈心中空了一塊，身邊的故事也不能填補。

    少年們哄然大笑，笑聲盪過湖波，抵達湖心書齋。姜轍推開窗，眺望湖岸，語帶羨慕：「青春年少，真好啊。」他轉頭饒有趣味看向身邊人：「蘭台令會有這種感覺麼？」

    白行簡從落款「南園小生」的畫卷上抬起頭，目光投向湖岸，在一眾形形□□的少年中央準確捕捉到持盈身影：「歲華何倏忽，年少不須臾。」

    姜轍拿鎮尺笑呵呵指向對岸，如同介紹的口吻：「那是團團姑母家的孩子，是團團表兄，從小玩在一起，青梅竹馬兩小無猜。如今兩個孩子都大了，兩家也都有那個意思。三弟……啊鳳君，也同意，不知陛下會怎麼看。」

    少年中確有一人與持盈坐得較近，二人談笑正歡，白行簡早已注意到，同樣，他也注意到那少年是有多刻意阻撓旁人同持盈親近。這幫少年人里，異姓子弟恐非他一人，他才用盡全部努力。

    見多了成年人的手段，這般小伎倆實在不入眼，白行簡低頭收起畫軸，語聲淡漠：「鳳君捨得嫁女？」

    姜轍感嘆：「不捨得也沒辦法，不過你倒問對了，這事上，鳳君才是最大的障礙，你不知道團團姑母家用了多少種辦法證明團團表兄是個有為少年。哈哈，不過都沒用，在鳳君面前不值一看。但那孩子有毅力，真心喜歡團團，鳳君也挑不出什麼毛病，算是默許了這孩子的待選身份，端看團團對她表兄有沒有那份心意了。」

    白行簡似乎不太想跟他扯家常，終止了他的話題：「二公子的畫若無差池，我會儘快找到藥王谷入口。」

    姜轍信心十足：「蘭台令放心，我姜二的寫實畫風，絕無有差。」

    白行簡攜畫告辭，姜轍也不送。最大的難題交給了別人，他感到從未有過的輕鬆與期待。

    姜二公子重燃一爐香，甩着手臂活動筋骨，陷入日常糾結中：是寫《人間樂》不可描述的第二部呢還是去約相熟的歌姬聽曲娛樂呢？

    ……

    「前幾日，族中佛堂里的釋迦佛像上開出了靈瑞花呢！」

    「什麼是靈瑞花？」

    「就是佛經里說的優曇婆羅花。族老們都說這是祥瑞，是姜氏繁盛之兆。」

    「好想看看呢……」

    少年們聚在水榭里，趣事一件接一件，然而因持盈失明的緣故，許多身邊的奇事都無法得見，眾人的情緒便一會兒高昂一會兒低落。就在這時，少年們忽聽一個陌生的男人聲音冷冰冰地截斷了他們的思緒。

    「無根無葉無莖無樹，哪來的靈瑞花？」

    少年們聞聲轉頭，詫異於宅院內竟然有人反駁他們這些嬌貴公子小姐，驚訝於有人敢否定族老們認定的靈瑞花的說法。幾步之外的陌生男人相貌冷峻，透着七分威嚴三分淡漠，明明一副好姿容，偏偏不討喜，尤其還拄着杖，更添幾分詭譎，叫人心生畏懼。

    「你是哪裏來的？」一名少年站起身，冷冰冰質問。

    「夫子？」持盈驚喜不已，突破少年們的包圍，直往聲音來處奔去。

    「團團表妹！」少年驚呼，阻攔不及，沒想到眼盲的少女竟會循聲奔跑，然而這處是水榭，兩邊皆是湖水，正常人行走尚需小心。

    白行簡同樣吃驚於持盈的莽撞，不得不上前幾步，縮短她的腳程。持盈抱着小黃幾乎是飛奔過來，撲向叫少年們既不喜又畏懼的男人。

    勉強伸手接住她的白行簡皺眉，一人一狗都往他身上撲，需付出極大的克制力。小黃仿佛感應到主人的欣喜之情，便也跟着欣喜，濕漉漉的舌頭舔了一口白行簡的手背。克制力節節敗退的白行簡瞬間將狗扔進了湖裏，「噗通」一聲，小黃成了落湯狗。

    少年們全都驚呆了。

    那不是儲君最愛的寵物狗麼？

    懷裏驀然一空的持盈也呆了片刻：「小黃……」須臾間，得知發生了什麼，她便要去救小盲犬。然而夫子身上好似生了粘力，她走不出兩步，頓時傷心了，「夫子，小黃……」

    看她竭力要掙脫的樣子，罔顧自身安危，去拯救一個小畜生的生命，甚至不惜要擺脫他。白行簡神思若有所悟，依舊一手攔着她，寸步不讓。某種接近於殘酷的心思在他心中滋生，一分分蠶食宿主的血肉。

    溺死小盲犬的想法倏忽而滅，小黃在湖上撲騰幾下竟然學會了游泳，划水自如。白行簡目光盯向正仇視他的少年，不客氣地命令：「救它上來。」

    少年雄赳赳的氣勢在與對方目光對峙的時間裏一點點流逝，在持盈扭頭哀求地叫了一聲「表兄」後，少年咬牙跳進了水裏，抱起小黃上岸。

    小黃不懂岸上人類的跌宕心思，只管愉悅地叫喚。持盈聽聲斷定小黃生命無礙，放下心，退卻軟了，靠在夫子堅固的手臂內，她生了畏怯心，畏怯而生疏離。夫子不再是一路上溫和的模樣，不再是她心底柔軟的掛念，變