濯淨暗想："書童已死，這人如此誠厚多力，我不久便是世外之人，講什麼身分？何不與他結交，也好做暫時一條膀臂。  "便誑他道："你休得倔強，不聽我勸，打死人要償命的。你死了，何人管你死去的娘？陰靈也不得安。若就此放手，我情願與你交朋友，管你一世吃喝穿用。你看如何？"那大漢聞言，低頭想了想，說道："你說得對。我娘在時，原說我手重，如打死人，她沒得靠的，便要尋死。如今她死了，人還在土裏睡着。山上野兔野豬多，莫不得沒人管。還是信我娘的話，吃了點虧，算了吧。只是我還從沒遇過你這樣的好人。話可說在前頭，你管我吃，我可吃得多。你要嫌我時，打我行，一不許你罵我娘，二不許如那胖豬一般，用火燒我。"

    濯淨見他一片天真，言不忘母，好生喜歡。因為那胖子已去喊了地保和一夥持棍棒的人來到，猛想起此處還有兩個親友，心中一寬。忙對大漢道："你說的話，我全部依從，連打都不打你。你現在可不要動，由我分派。"說完迎了上去。這兩個跟來的人見濯淨亮劍，以為要出人命，嚇得躲在一邊，這時聽明濯淨意思，才放心走來。還沒說話，一眼看見那兩個地保竟是熟人，心中大喜，不等濯淨吩咐，早搶先迎了上去，那正地保早先本是跟人的同鄉，受過農老者大恩。一聽跟班說起經過，濯淨又是位舉人老爺，農老者的上賓，心下有了偏向，早派了那胖子一頓不是。那胖子不服道："我是他禍害得我太厲害。就拿今天這株樹說，還是我爺爺在時所種，少說也值五六錢銀子，如今被他折斷，難道憑你一說，就算完了？"

    濯淨笑道："你先不用急，樹已折了，沒法復活。連他吃你的臘肉一起，算一兩銀子給你，可完了吧？"胖子還待不依，地保話道："你這人也太不知足。這位老爺不和你計較，只說好的，給你銀子，世上哪裏去找這樣勸架的人？賴力頭誰不知他渾身不值三個錢，莫非你咬他兩口？再不依，經官問你擅用私刑打人，教你招架不住。"胖子見地保着惱，又經旁人說好說歹，才接了銀子要走。地保又拉住道：

    "你可記住，銀子是舉爺買價，那樹不是你的，當面講好，省得人走了，又賴。"胖子見地保想要那樹，又不服起來。還是濯淨勸解，樹仍舊歸他，另賞了地保一兩銀子，才行了帳。地保謝了又謝。眾人都說，畢竟當老爺的大方，一出手，就講銀子。那賴力頭不知交了什麼好運，免了火燒，還跟老爺走，正不知有多少享受呢，眾人紛紛議論。

    濯淨看見大漢正獨自一個人坐在斷樹身上，瞪着眼正望着前面呢。濯淨喊他同進店中。濯淨用了些力，覺着有些頭暈，當時也未在意。先叫大漢飽餐一頓。問起他的姓名家鄉，才知姓海，並不姓賴，乳名貝子，他母親做閨女時，入山采野菜，一去三年，回來竟有了身孕。家中本有一個老母，因為太思念女兒已經去世。鄰舍見她未婚而孕，全不理她。好容易受盡熬煎，又隔了一年才生下海子。三四歲，力大無窮，未滿十歲，便能追擒虎豹。人若惹翻了他，挨着就是半死。

    幸而天生孝順，只要是母命，什麼虧都吃，什麼氣都受。眾人畏他力大，不敢再欺凌他母子。見他娘並不護短，又見他力大無窮，想法子折磨，不當人待。他原是塊璞玉，心中何嘗不知眾人可惡，礙着母命，仍是埋頭任人作踐。有時問他母親："怎麼人都說我無父，是個畜生，什麼緣故？"他母親一聽就哭，嚇得他也不敢再問，自始至終只從母姓。後來他母親實在受不了眾人欺負，才由他背到此處居住。母子二人，都不懂交易。先時他打來的野獸皮肉，都被眾人欺騙要了去，所以自始至終，不知拿野獸換錢。那村的人雖不似先前村人可惡，也利用他，眾人給他打了一條鐵鐧，叫他去打野獸。打了來，拿點破衣粗鹽，不值錢的東西和他換。有時他母子也留些自用。他母終究受苦不過，得病將死，急得他到處求人。他又沒錢，打聽是醫生，就強背回去醫治，始終也未治好。死時說："你爺是普……"一句話未完，便即咽了氣。因死前說過那村也沒有好人，娘死了，可將娘葬在遠處，也休和他們住在一處等語，自己用斧於砍了幾根大木，照棺材的樣，做了一口大