當我親自向梁聰下達了這個頗具風險的任務之後，他半晌沒有回話。

    「你可以拒絕，」我是一個開明的人，「也可以提出問題。」

    「就……我一個人？」他指着自己問道。

    我看着他：「你想要多少人？」

    他微微垂下目光：「大都護奉天命而來，屬下既然是代表大都護出使，若是獨自一人……或許外人難以信服……」

    我點了點頭，同意他的理由：「我給你配……一個旅的護衛，如何？」

    「兩百……五十人？」他抬起頭來，一臉驚訝。

    「傳陸仁過來。」我向龐淯吩咐道。

    龐淯一招手，立刻有士卒傳喚陸仁去了。

    很快趕到大廳的陸仁當即接下了這項任務：「這只是小事。」他委婉地表達出自己的意見。

    我笑着點了點頭：「的確不是什麼大事情，但要彰顯漢朝的威嚴，沒有一兩百人也鎮不住這些蠻夷之民。」

    「屬下明白。」陸仁撓了撓頭，又道，「不過我需要嚮導。」

    焉耆國一名大臣急忙應道：「小國自當派人為將軍指引道路。」

    「那龜茲國距此多遠？」我搓着雙手問道。

    「不到一千里地。」

    我稍稍計算了一下，對陸仁和梁聰說道：「你們收拾一下，明早便出發，我給你們二十天的時間。二十天之後，不論結果如何，我必須聽到你們送來的消息。」

    「諾！」兩人同時躬身應道。

    「記住，」我微微收斂笑容，正色對他們囑咐道，「活着回來。」

    －

    說良心話，焉耆王將我招呼得非常舒坦，包括一萬兩千虎豹飛軍，所享受的待遇也遠超之前。

    這國王的本族名字十分拗口，音譯成漢字也至少有五個字，所幸他仰慕中原文化，給自己取了個漢名：班雄——對於這個名字，他本人的解釋是，像班超一樣的英雄。

    駐留在焉耆的第四天，尉黎國國王親自前來拜訪。

    到了第六天，山國國王也不甘居於人後，率領使節團浩浩蕩蕩地殺進了南河城。

    尉黎和山國都是焉耆附近的小國，與焉耆同屬龜茲的勢力範圍，人口都在兩萬以下，常備軍隊更是不滿千人，對宗主國龜茲的要求大多都逆來順受。

    因而，他們與焉耆國王一樣，強烈希望我能夠為他們提供庇護。

    在收取了兩位國王孝敬的禮物之後，我依然表示「事實需要進一步調查，但我必將會給西域諸國一個滿意的答覆」。

    在得到了我模稜兩可的表態之後，兩位國王卻並不滿足，繼續換着理由煽動我「教訓」一下龜茲國，他們也表示，只要我下定決心，他們將從國內徵集所有士兵一同討伐全民公敵，而且會聯合龜茲以西的幾個小國與我呼應，形成東西夾擊之勢。

    第八天，七月十四日——這是我的生辰——我還沒想明白如何拒絕他們，陸仁與梁聰便返回了南河城。

    他們回來之快，遠超出了我的預料。

    我並不曾將自己的生日向下屬們透露過，因而他們絕不是專程趕來為我祝壽……所以我立刻斷定……他們的任務遇到了阻礙。

    風塵僕僕的陸仁大踏步地進入大廳，向我抱拳行禮：「主公！」

    他的臉色十分難看，更加證實了我的猜測。

    緊跟在他身後的梁聰更是狼狽不堪，踉踉蹌蹌地走了進來：「參見大都護。」

    「情況如何？」我屈指敲了敲面前的案幾，沉聲問道。

    「屬下被龜茲部隊堵在了烏壘城下，再不得前進一步。」陸仁咬牙答道。

    「烏壘城？」我從龐淯手中接過了地圖，烏壘城處於焉耆國都南河城與龜茲國都延城的正中，距離兩地都不到五百里地。

    我放下地圖，將視線移向廳中的二人：「你們沒有與對方交涉？」

    「當然有，」梁聰低頭答道，「屬下按照規矩，報上了主公的名號與官職，但對方卻說……西域與大漢相隔萬里，還是不要插手各國之間的事務為妙……」

    我不由地一笑，轉向陸仁：「這是他們的原話？」

    陸仁一怔，急忙點頭：「是！是翻譯轉述的！」

    「好吧，」我扶着案幾長身站起，「那就怪不