七年後，江南山間的一處野店之中，一個滿面惡相的魁梧漢子與一個看上去只有十來歲的瘦小男孩相對而坐。他們一邊吃着店家端上來的小菜一邊談論着江湖上的大事。

    這樣的小店中無甚菜餚，便只醬肉，熏魚，滷水豆腐乾和炒雞蛋。可這兩人依舊吃的津津有味。

    「大個子，天地會是什麼來頭，你可是天地會的人？要不然怎麼那麼維護那個賈老六？」那小孩聲音稚嫩，卻偏要學一副江湖人口吻，顯得有些可笑。

    「什麼大個子？再說一遍，我姓茅，茅草的茅，排行第十八，你得叫我茅大哥！」那漢子先訓斥了一句，才道，「天地會保百姓，殺賊子，做的都是英雄好漢的勾當。我倒是想加入天地會，也當一把英雄，可惜至今沒門路！」

    「茅十八真是難聽，還不如就叫毛王|八！」那小孩心裏嘀咕，嘴上卻奇道：「這天地會真那麼好？能讓你重傷之下還維護天地會的人？」

    「天地會可是如今江湖三大會黨之一，雖然排在最末，但也同樣是威名赫赫。尤其是總舵主陳近南，在江湖上有着『平生不見陳近南便稱英雄也枉然』的美譽！」茅十八神色嚮往的說道。

    「三大會黨？都有哪三個？原來天地會才排在最後……」那小孩聞言撇撇嘴，顯然有些嫌棄。

    「小寶！你那是什麼表情？天地會雖然是三會最末，但在江南這塊地頭上卻是不遜色於同盟會與鐵槍會的！」茅十八見狀大怒。他求而不得的事怎麼能被個妓|院出身的小鬼嫌棄？

    「原來另外兩個叫同盟會和鐵槍會……」名叫小寶的小孩卻不理他，只自顧自問道，「你給我說說這幾家都有什麼事跡唄？」

    那茅十八也不想和個小孩子一般見識，所以在生了一會兒悶氣後，方才道：「同盟會是由廣南侯府創立的……」

    「啊！廣南侯我知道，聽說他原本是沐英沐王爺的手下，曾經隨着沐王爺南征北戰，極得沐王爺推崇，尤其是荊州之役，廣南侯智取『胖大海』……」小寶只聽了一句便插話道。

    「什麼亂七八糟的？廣南侯是當世英雄，沐王爺卻是開國的功臣，他們倆怎麼會見過面？你這小鬼頭就會胡說八道！」茅十八聽得一陣莫名其妙，他卻是不知小寶在揚州時最喜歡聽說書人講評書，但卻因為種種原因總是東聽一段西聽一段，所以經常將故事記混，他剛才就是把《大明英烈傳》和《廣南別傳》給串了戲！

    「不是嗎？那也許我記錯了……」小寶臉皮很厚，即便認錯也是理直氣壯，「你接着講唄。」

    「廣南侯不是我等能妄議的人物，且不說他。只說那同盟會乃是由一位女英雄創立而成，這位女英雄姓陳，到今年也才二十七八的年歲，從前大家只知道她是廣南侯明媒正娶的夫人，到底是何身份卻無人知曉……而直到去年，才有傳聞說這位陳總舵主就是江湖上鼎鼎大名的『飛霞奇劍』，又號稱『江湖第一女俠』！這消息雖沒證實，但同盟會也沒出面否認，想來是真的！」茅十八語帶崇敬地道。

    「飛霞奇劍我也知道！聽說她長得極美貌，武功又高，綠林強盜和貪官污吏一聽她的名號就聞風喪膽，後來她還炮打南京城，救出了勝三爺……沒想到她是同盟會的總舵主！」小寶語氣怪異地說道。為何怪異？因為他自小長於妓|院，聽到的東西也大多出自嫖|客之口。而他所在的麗春院格調不高，來往的嫖|客基本都是糙漢子，對於飛霞奇劍這樣的美貌俠女，他們肖想起來難免就有些不『恭敬』……

    「沒錯，同盟會之所以能成為三大會黨之首，遍佈大江南北，勢力極廣，就是得了勝三爺人脈的緣故！如今勝三爺亦是同盟會江南分舵的舵主！」說到這裏，茅十八表情顯得更加嚮往，「同盟會共有九大分舵，每一位分舵主在江湖上都是赫赫有名，他們分別是北京分舵的『妙手郎君』李西華，湖廣分舵的『鐵骨墨萼』梅念笙，江南分舵的『聖手崑崙俠』勝英，川陝分舵的『青毛虎』敖彪，雲貴分舵的『鐵背蒼龍』柳大洪……至於山東分舵、山西分舵、中原分舵和回疆分舵，因為沒做出什麼大事，所以我也不清楚……」

    「你不是說九大分舵主都赫赫有名嗎？」小寶抓住他話里的漏洞嘲諷道。

    「等他們做出大事，天下傳名後自然就是赫赫有名啦！」茅十八惱羞成怒地強詞奪理。

    他們正說着，就見遠處有十