就在趙邁搬家的時候，一隻軍隊正在沙漠中行進，領導他們的正是里卡斯。巫王卡拉克組織了盛大的角斗比賽，而在起義之後，這些競技場中的奴隸便基本失去了工作。泰西安將他們全部撥給了里卡斯，因而建立起這支「深紅軍團」。足足兩千多精通格鬥、角斗等技能的戰士，正要去阻擊來自尤里克的破壞者。

    這是提爾城獨立以來，頭一次面對另一個巫王的城市。紛爭起源自鐵礦石合同，而當提爾終結了奴隸制後，誰也不能強迫原先的礦工再下井。雖然泰西安承諾加強礦井安全工作，但在那之前，尤里克的合同就已經逾期了。派人下井很可能死，派人戰鬥也可能死。泰西安很狡猾地將這個兩難選擇推到蒙面同盟一邊，「要麼給我奴隸去挖礦，要麼就得做好戰鬥的準備，擋住尤里克城的軍隊。」

    蒙面同盟和里卡斯都為獲得了深紅軍團而感到高興，並深感自己這一次行動的正義和光榮。在匆匆進行了幾天的訓練，建成了臨時的指揮體系後，這支深紅軍團就出發了。

    兩千人的後勤保障和情報偵查工作，再加上命令和信息的傳遞，需要大量人手，導致整個蒙面同盟都身陷在繁重的工作當中。泰西安舉着酒杯，遙祝深紅軍團旗開得勝，遙祝趙邁喬遷幸福。他終於能夠抽調回最精銳的力量，來完成自己的計劃。

    圓殼甲蟲越過一個又一個沙丘，它們行走的路線和深紅軍團一點重合都沒有。趙邁的息壤綠洲避開了可能的商路，全都是在人跡罕至的地方自行生長和擴張。到目前為止，除了「俺家」的位置是公開的，其他息壤綠洲還都是沙漠中的傳說，被認為是海市蜃樓一樣的東西。這也不怪別人，任誰在沙漠中看到一大片蘑菇林，再加上怪模怪樣的蟲子走來走去，都會認為是幻覺的。

    走了大約半天的路程後，圓殼甲蟲遇到了前來迎接的搬運蟲。它們在體型更大、氣味更兇惡的z蟲面前四肢發軟，只剩下匍匐顫抖的力氣。為了適應沙漠環境，搬運蟲生長出類似蛇鱗的腹部和槳葉一樣的足，因此它們行動的時候就像是在沙子上划船。圓殼甲蟲也體會了一次乘坐其他物種的感覺，二十多隻搬運蟲組成的沙海船隊將移動速度提升了三倍多，居然給人一種風馳電掣的感覺。

    「所有的z蟲都在進化之中，專門適應沙漠環境的跳蟲，以及可以在流沙中直接建立穩固通道的坑道蟲都在緊鑼密鼓的調試當中。」小花將汽車調整到「跟隨趙邁」的模式，正好趁這個時候給大家講解z蟲社會的結構。「所有的z蟲都是趙邁的一部分，它們都會無條件保護你們，不管遇到了什麼事情，呼叫z蟲和呼叫趙邁是一樣的。日常的小事你們找園丁龍就行。趙邁特意給你們都安排了園丁龍隨從，平時保持隱身，你們看不到她。」

    「也就是說，我就算是去廁所，也會有園丁龍跟着？」提利昂瞪大了眼睛。

    「趙邁說了，什麼時候你的心靈異能讓他放心了，你就可以擺脫園丁龍的保護。」小花說道：「目前在息壤上，到處都是跳狗和刺蛇的崗哨，一般沒什麼危險。等到建成阿爾達的傳送門後，那個世界的種族就回來，情況會變得複雜一些。提利昂，雖然你死了趙邁也能復活你，但那並非沒有代價。死亡對於靈魂的創傷是永久的，而且復活之後你的身體也不一定是人類了，所以儘量別死。」

    「還真是直白。」提利昂眯着眼睛看外面不斷後退的沙丘，心裏不知道在盤算着什麼。

    當息壤和三座城堡出現在視野前方的時候，提利昂腦子裏面已經將陰謀陽謀全都清空。在荒漠之中創造生命，將不毛之地變得適宜居住，這本就是奇蹟。而根據小花的說法，這樣的沙漠綠洲足有近四十處，而且數量還在不斷增加當中。

    一直以來，提利昂腦子裏對於這四十處居住點的印象，始終停留在沙漠小綠洲的印象上，絕不是眼前這壯觀的場面。他見過提爾城高大的神殿塔和巨大的金字塔宮殿，每一個都能讓他由衷感到震驚，但沒有一個能與眼前的空中要塞相比。

    距離他們最近的要塞是佩特拉，與另外兩座城堡一樣，它們都建立在巨大的石柱之上，遠遠看去，與天上的太陽一般高矮。石柱被息壤包裹，就如同被蔓藤纏繞的巨樹，可以看到工蟲上上下下。三百根柱子如同三百隻手臂，將城堡舉在空中那裏是刺蛇與監察蟲的巢穴，儲備的彈藥足以形成遮天蔽日的連綿箭雨。正在定