半盞茶的時間，林西爬到屋角，對面直着一棵梧桐樹，目視一下距離，躍一躍應該能夠着。

    林西也未多想，躍身一跳，卻不知冬日樹枝枯松，易折，只聽得咔嚓一聲，身形已往下墜落。尚未來得及有任何反應，人已落入一懷中。

    林西不用睜眼，也知道此人是誰。

    她靈敏地掙扎落地，抱拳冷笑道：「多謝公子掐着時辰去而復返，青山不改，綠水長流，告辭！」

    「等等，你叫什麼名字？」

    林西眼波輕動，臉色忽變，眼睛似看到了什麼用力一瞪。

    大塊頭回過身去瞧，空無一人，心知上當，再回首時，眼前的小丫頭已消失不見，啞然一笑：「功夫蹩腳，跑得倒快。」

    說罷，幾個翻身，人已躍出高府院牆。

    大塊頭一氣跑出幾里，行至一座小宅子，翻牆而入，人剛落地，已有兩人圍上來。

    「公子，宮中有變！老爺讓你速速回去，萬不能再耽誤了。」

    「備馬，我馬上出發。對了，去查了下高府可有個姓林的姑娘。」

    ……

    林西悄無聲息地回了屋。今日表少爺沒有回府，荷花姑娘守着正屋，房裏沒有人。

    她默默地換下黑衣，妥貼地收到包袱里，坐在床沿喝了一盞熱茶，緩緩心神，把事情前後細細思了一遍，隨即倒床就睡。

    這一夜。林西睡得極不安穩。

    ……

    久雨必晴，午後的陽光斜照進窗戶，窗台上水仙開得正盛。幽幽散着香味。

    「小姐，小姐？」臘梅輕輕喚道。

    「啊，什麼事？」高鳶尾緩過神，茫然問道。

    臘梅把手爐塞到小姐手裏，笑道：「小姐，二小姐都已經走了！」

    「二姐走了？」

    高鳶尾垂下眼瞼，長長的睫毛微卷。掩下了所有的心事愁緒。

    臘梅擔憂地看了小姐一眼。自打大小姐與崔家表少爺定婚的消息傳出來後，小姐便有些魂不守舍。茶飯不思。臘梅微微地嘆了口氣。

    也難怪，府中三位小姐同歲，大小姐由夫人作主，婚事早早地定下來。且定的是崔家，表少爺又是這般丰神俊秀的人物，這讓府里其它三位小姐如何能不羨慕？若不然，剛剛二小姐那一通牙酸的話，又從何而來？

    臘梅想了想，笑道：「小姐，船到橋頭自然直。二小姐胡言亂語，小姐不聽也罷。」

    高鳶尾面上一白，深深地皺起了眉頭。

    「二姐那一番話。倒也並非胡言亂語。府里四位姑娘，三位少爺，夫人雖說表面上一視同仁。心裏難免分個高下。大哥，大姐是夫人身上掉下的肉，夫人私底下自然要偏心三分。二哥，二姐有朱姨娘作主，朱家又是官宦之家，婚嫁也不會差；三哥。四妹有何姨娘在，何姨娘雖說被禁了足。至少還有個何家可依靠。獨獨我……」

    說到這裏，似有一把無形的尖錐，直直地插入了高鳶尾的心口。再過一年她便十四了，按理也該論起婚嫁，偏偏這個時候夫人病了……她哽咽着說不下去。

    臘梅眼眶一紅，忙勸道：「小姐別急，夫人對小姐一向親厚，不會不管小姐的事情的。」

    「臘梅，母親的樣子，你也見到了，能不能撐到那一天，還不好說……再說，我這個身份，怎麼能跟大姐比！」

    高鳶尾微微顫抖的睫毛有些濕潤。

    臘梅一聽這話，有些着急，忙道：「高府四位姑娘，就數小姐長得最好。琴棋書畫，顏容德工也是小姐里最出眾的，依奴婢看，小姐除了身份上沾個庶字外，旁的哪點比不上大小姐？」

    「臘梅，我若只是個庶出倒也罷了，偏連個兄弟，娘家也沒有。別說是大小姐，其它姐妹，我比得過哪一個？」

    高鳶尾一改往日沉穩內斂，言辭鋒芒逼人。

    「小姐？」

    臘梅被睹得嚴嚴實實，半天說不出話來。

    高鳶尾淡淡一笑：「你也不必勸我，都說人各有命，往常我還不信，總以為琴練得時間長些，規矩學得好些，在嫡母跟前聽話懂事些，便能入了父親，母親的雙眼。現在看來，有些東西，便是我再傾城絕色，再知書達禮，再孝順本份，都是求而不得的。」

    臘梅跟着小姐這些年，頭一回聽小姐說起這些，只