羅紹從帽沿胡同出來時，正好遇到風塵僕僕的霍星。

    霍星剛剛從莊子裏回來，他從騾車裏走出來時，就看到羅紹正要上轎子。

    「恩師，學生給您拜個晚年。」

    霍星快步走過來，提了袍子便要跪下去，寒冬臘月，又是在大門外面，羅紹忙讓遠山去扶，可還是晚了一步，霍星就在青石板地上跪下磕了頭。

    羅紹沒想到霍星會突然回來，身上也沒有帶封紅，他素來灑脫，對遠山道：「回去以後，你把我在博古齋選的那枚馬上封侯的玉佩送過來。」

    遠山笑着應是，伸手攙了霍星起來，羅紹問霍星：「你怎麼回來了？郭老夫人她們呢？」

    霍星眼神中莫名的遲疑，嘴上卻道：「有幾本書忘記帶了......」

    羅紹沒有多問，讓他快些進去拜見祖父，便轉身上轎離開了帽沿胡同。

    阿星不是個會說謊的孩子啊。

    羅紹輕嘆，真若是有書忘記帶了，打發個小廝來取就是了，哪用不遠百里親自回來呢？

    十有八、九是聽說了秦羅兩家的親事。

    郭老夫人雖然在莊子裏，但以她的身份地位，初五之後，京城裏官宦人家的女眷去給她請安的應該不少，秦羅兩家定親的事，想來已經都知道了。

    羅紹想起霍星方才欲言有止的樣子，有些遺憾。人生在世，果然不能事事如意。

    霍星為人端方正直，但卻過於古板內斂。

    羅紹沒回楊樹胡同，而是直接去了芝麻胡同。

    現在他是這裏的常客，胡同里的小孩們全都認識他，遠遠看到他從轎子裏下來，便飛奔着進去報信了，羅紹讓遠山把在路上買的小紅鞭賞給他們，一群孩子興高采烈地去放鞭了，沒過一會兒，胡同口便是噼里啪啦的鞭炮聲。

    張謹問羅紹：「明天你去看寶貝女兒，怎麼今天還有功夫來陪我？」

    這些日子相處下來，張謹與羅紹的關係很奇怪，若說是師徒吧，可羅紹還常常指點張謹制壺；若說是朋友吧，羅紹對張謹卻很恭敬。

    羅紹想了想，便把外面對秦羅兩家親事的傳言，以及李文忠的事說了一遍，又補充一句：「雖說這件事對小女沒有太大影響，但對霍恩師和李閣老的關係上很是不利。」

    張謹像看傻子一樣地打量着他，道：「玉章那麼通透的人，怎麼就找了你這樣一個岳父？你的腦袋是石頭做的？」

    若是別人這樣說自己，羅紹肯定惱羞成怒，可這話是從張謹嘴裏說出來，他覺得也沒有什麼。

    「我聽人說李閣老為人很是......」他的教養，他的學識，都不會讓他在背後指責當朝閣老是個見利忘義的小人。

    張謹哼了一聲，道：「你以為霍英把你叫過去只是為了斥責你？」

    羅紹茫然點頭：「還能是何事？」

    張謹恨鐵不成鋼地瞪着他：「霍英是要了解這件事的前因後果，你把事情詳詳細細說了一遍，此時此刻，他應該正在和幕僚們商議一件事。」

    羅紹忽然覺得自己的智商和見識差得太遠了，他怔怔一刻，沒有搭腔。

    張謹知道他不想評述霍英的作為，便自顧自說下去：「你那霍恩師正在思忖，要不要做這個媒人。」

    「媒人？」羅紹大吃一驚，但他畢竟在官場上混了十幾年，很多事情他只是沒有想到，但是有人指點了......他還是想不明白。

    秦家的媒人是鳳陽先生張謹。

    因為中間隔着霍星，所以羅紹沒有想過請霍英做女方的媒人。

    他想等過了上元節，便請肖郎中做媒人，再讓肖郎中的太太做全福人。

    張謹看他一頭霧水，就有些得意起來，道:「如果這樁親事沒有莫名其妙地牽扯進李文忠，那麼霍英可能不會想給羅家做媒人。但是現在多出了李文忠的事，不但是霍英，就是你的頂頭上司莊淵，可能都會搶着來做媒。」

    見羅紹還是不明白，張謹也懶得再理他，道：「有機會你還是去翰林院吧。」

    羅紹有些臉紅，可還是解釋道：「當年我沒有考上庶吉士......那年的主考是您......」

    張謹哼了一聲，不想再繼續這個話題，道：「二月初六下小定，下完小定就要給你女兒辦嫁妝了，你府里連個女眷都沒