田力等人進城的時候已經是下午申酉之時，等了一個時辰，夕陽落山，也沒有人出來招呼姚夢雲。直到天色大黑，城牆上都掛起了燈籠，吃完晚飯的士卒換防完畢，才出來一個清瘦如竹的老者。

    姚夢雲立刻站了起來，搶先行禮，笑靨如花。「竹老，怎麼敢勞動你老人家。」

    竹老笑了，一邊還禮，一邊說道：「少莊主久等了。花君聽說你來了，本想立刻見你，不料來了一些非常尊貴的客人，一時脫不開身。沒辦法，只好讓我來和少莊主打個招呼，請少莊主先去驛館休息，她一騰出時間便見你，可好？」

    「當然好，當然好。」姚夢雲笑道：「其實也沒什麼事，就是和紫茉那邊發生了些小衝突，原本不敢來麻煩花君的，只是好久沒見花君和竹老，就借着這個由頭來了。如今雖然沒看到花君，看到了竹老，心愿已經了了一半。」

    竹老大笑。「少莊主太抬舉了，小老兒可承受不起。你說的小衝突，可是是和一個叫田力的莊丁有關？」

    姚夢雲轉身給田力使了一個眼色。「田力，還不上前見過竹老。竹老是花君身邊的智囊，是茉莉國的中流砥柱，也是你們男子的驕傲。你若能有竹老的一成智慧，我青茉山莊也算是出了一個人才。」

    田力連發上前行禮。「田力見過竹老。」

    「竹老，這就是那個莊丁，其母是莊上的農戶，沒讀過書，有些小聰明，學了一兩招槍法便到處惹事生非。這不，我把他帶來了，還請竹老多多調教。如果竹老願意收下他，那可就真是他的福氣了。」

    田力一愣。他只知道隨侍姚夢雲來國都，卻不知道姚夢雲有這樣的心思。她是說客氣話還是真這麼想？

    竹老上下打量了田力兩眼，又伸手捏了捏田力的手臂，有些意外。「他擊敗了紫茉山莊的那頭蠻牛？看起來可不像啊。小傢伙，你是怎麼得手的，偷襲？」

    田力剛想如實回答，聽到「大蠻牛」三字，心中忽然一動。他擊敗大蠻牛也就是大前天的事，竹老怎麼就知道了，按理說，紫茉山莊丟了這麼大一個人，不應該主動宣揚吧。這竹老又是怎麼知道的，他和紫茉山莊有勾結？那可就不能對他說實話了，該瞞還得瞞，該騙還得騙啊。

    田力隨即露出人畜無害的微笑，不好意思的撓了撓頭。「那大蠻牛自以為力氣大，非要和我在木橋上比武，想直接把我打到水裏去，結果橋一晃他就站不穩了，我趁機捅了他兩槍，他就輸了。」

    竹老哈哈大笑。「好一個機靈的小傢伙，幹得漂亮。」他轉身對姚夢雲說道：「少莊主，你的美意我會轉達花君。收不收他，看花君的意思吧。」

    「多謝竹老。」

    「我領你們去驛館？」

    「不用了，不用了。我又不是第一次來，哪敢麻煩竹老。竹老，你請回吧，我在驛館等着消息便是。」

    竹老也沒再堅持，說了兩句客氣話便轉身走了。姚夢雲引着田力等人出了門，沿着牆城向東走了百十步，來到驛館門口。柳三妹正在門口候着，一看到姚夢雲便迎了上來，附在姚夢雲耳邊說了幾句什麼。姚夢雲點點頭，快步走進驛館，沿着一條長長的走廊，穿過三重院落，徑直走進了後院，拐進一個獨門小院。

    聽到腳步聲，北宮雁迎了出來。「少莊主。」

    「什長怎麼樣？」

    「性命無礙，只是」北宮雁神情有些遲疑，姚夢雲已經走到了房門口，看到了坐在輪椅上的姚夢雷。姚夢雷的左腿包得嚴嚴實實，打着夾板。沒等田力看清楚，姚夢雲便關上了門，將包括北宮雁在內的所有人都關在了門外。

    柳三妹給田力等人使了個眼色。「青枝、綠葉留下，其他人出去侍候着。北宮雁，你帶他們去住處。」北宮雁應了一聲，領着田力四人來到側房，打開一道門。「你們就住在這裏吧。」

    田力示意王亥和沈小梅、沈小花進去收拾床鋪，自己把北宮雁拉到一旁。「北宮姑娘，怎麼回事，什長的腿怎麼了？」

    北宮雁瞅了他一眼。「作戰時受的傷。」

    「作戰？」田力吃了一驚。「什麼時候的事，與誰作戰？」

    「昨天晚上，什長正和花君說事，有人來報，說江邊出現了，什長便主動請纓，帶着五名騎士和二十名侍從趕到江邊，半路遭襲，一場混戰，什長殺了幾名，不料馬驚了，什長摔