此時桃朔白卻不在旅店。

    木叔辦事很利索，加之銀錢充足，很容易就在南京西路租到了一家鋪子。這房子是老式的木式樓房，樓下開店做生意，人就住在樓上，租金也不便宜。鋪面不甚大，但木叔幾個已有經驗，馬上就佈置起來。

    桃朔白喜歡帶院子的房子，但上海寸土寸金，只好將就。

    一直到傍晚，顧曼楨才等到桃朔白，心急的張口道：「桃先生，那個人居心叵測，我實在不放心，求你幫幫忙，我不能讓她胡來！」

    &看再說。」桃朔白對此事並沒有那麼急切，除了前幾次的工作經驗使他十分放鬆以外，他忙着開鋪子也是另有打算。相對於工作，他更想早點兒見到君實。

    桃朔白隱了身形帶着顧曼楨去了顧家。

    今天曼璐有客人，這人叫祝鴻才，原是跟着王先生一起在交易所混飯吃，本人沒什麼錢，也沒什麼能耐。祝鴻才先前跟着王先生來顧家來順了，如今曼璐年紀大了，王先生不愛來，倒是祝鴻才依舊來的殷勤。

    曼楨見過這個祝鴻才，很不喜歡，又為姐姐如今的狀況感到憂心。她好容易熬到畢業，有了工作，原是要擔起家計，使姐姐不再吃這行飯，誰想，一場感冒發燒就落到這步局面。

    他們來時，正聽到小弟傑民在對顧珍珍形容祝鴻才：「笑起來像貓，不笑像老鼠。」

    顧珍珍一聽就知道是祝鴻才，眼底的輕蔑與幸災樂禍幾乎掩飾不住，幸而她面對的只是傑民。傑民在踢毽子，沒看她，即使看了也不會懂得。顧珍珍可不願和祝鴻才牽扯上，立刻躲回房子去。

    顧母坐在房間裏一邊整理東西一邊和顧老太說話，顧珍珍一向懶得和這家人說話，淡淡招呼了一聲，裝作累了，早早就躺倒床上睡覺。

    顧母本來打算問一問照片的事兒，見她這樣，倒不好再說話。顧母所指的照片，壓在桌子上，是前些天原本的顧曼楨和沈世均、許叔惠一同在外面照的，其中有一天她和許叔惠的合影，顧母顯然是誤會了。

    樓下曼璐對祝鴻才很冷淡，偏祝鴻才上趕着殷勤，祝鴻才看到一本相冊，誤將曼璐舊時的照片認作曼楨，惹得曼璐生氣，也越發感慨青春不再。這兩人鬧了好，又去吃了宵夜，混鬧到半夜，祝鴻才才走。女傭阿寶熱了生煎包，曼璐一邊吃一邊上樓來，見顧母沒睡，就說起閒話。

    因着看到熟睡的曼楨，曼璐嘆氣。她深知自己做了這一行沒什麼名聲，妹妹大了，跟她住在一起連帶着也不好，就說起這事，覺得曼楨能早點結婚嫁出去才好。

    顧母也說是這樣，卻又說：「你妹妹好說，倒是你的事讓我操心。」

    這話卻令曼璐沉了臉：「我的事你別管！」

    曼璐知道她母親想她嫁人，她卻覺得委屈。她如今這個樣子，怎麼嫁人？能嫁給誰？她當年犧牲自己養大了一家子，現在家裏人不但不理解她，反倒嫌她丟人，更甚至想的偏激些，覺得家裏用不着她了，就想把她打發出門。

    母女倆之間氣氛僵了。

    半晌，顧母猶猶豫豫說起一件事：「聽說現在慕瑾做了那個縣城醫院的院長，還沒結婚呢。」

    曼璐突然笑起來：「他沒結婚又怎麼樣？他還會要我？媽，你怎麼腦袋這樣不清楚，到現在還在那裏惦記他！」說完將椅子一推，踢着拖鞋啪嗒啪嗒下樓去了，等回了房，卻是蒙着被子哭了一場。

    張慕瑾是曼璐當初訂婚的對象，兩家沾點兒親戚關係，又是青梅竹馬，本是段好姻緣。可後來顧父沒了，家裏擔子這樣重，曼璐為了給家裏掙口活路，狠心跟張慕瑾退了婚，去做了舞女，一轉眼都七年了。

    而看似熟睡的顧珍珍將一切聽到耳中，悄悄勾了嘴角：生氣才好，越受刺激，越會想着尋出路，嫁給祝鴻才的事就更加變不了。

    顧曼楨此時守在姐姐床邊，看着姐姐傷心卻沒法兒安慰。

    以前還小，每每見着張慕瑾來家，她和弟弟妹妹們都不高興，總覺得這個瑾哥哥是來搶姐姐的，為此沒少做壞事。例如張慕瑾不吃辣，她偏幫着添飯，故意在碗底抹上辣醬，想看他出醜，但張慕瑾不以為意，也不點破。如今張慕瑾和姐姐的姻緣沒成，想到當初他們那段短暫美好的時光，偏有她搗亂，不免十分內疚後悔。

    甚至，曼楨天真的幻想着，或許張慕瑾多年不娶是忘不了姐姐