「大王，九陰將軍回來了。」鍾馗正背着身查看着掛在屋內的地圖，就聽見打門外傳來了一聲稟報。跟現如今這所行宮比起來，他其實更願意住之前的行軍大帳。但是屬下們勞神費力的為他建起來，他也不好拂了眾人的好意。住進行宮的鐘馗，就覺得自己如同一隻被關進了籠子的鳥兒那般不自在。有時候想去大營巡視一番，都會被那些個忠臣們所勸阻。

    「快宣！」鍾馗聞言一回頭沖跪在門口的小黃門說道。

    「大王有旨，宣九陰將軍殿前覲見。」小黃門聞言連忙起身朝後退行幾步，然後轉身站到階前揚聲高宣道。九陰被兩個小校攙扶着候在階下，聞言連忙整理了一下身上的衣着。隨後面色一整，雙手交疊於胸腹之間款步前行着。這一刻，她的腰也不疼了，腿也不抽筋了，身上的傷痛也無傷大雅了。

    「參見大王！」九陰入得殿內，盈盈下拜道。

    「辛苦了，快快請起。不知道九陰此番收攏回多少壯丁？」鍾馗抬手示意九陰無須多禮，繼而輕聲問道。

    「回大王，臣慚愧，此番不單半個壯丁都未曾抓獲，反而所領兵卒全軍盡墨。」九陰伏地一叩首道。

    「為何？」鍾馗聞言起身凝視着階下的九陰問道。

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    「本來臣已快得勝班師，卻不料遇上了大王的老對頭。臣，傾盡全力也不是他的對手。若不是含煙軍師帶人相救，恐怕連臣都要玉碎在那靈隱寺。臣辦事不力，請大王責罰。」九陰又是一叩首趴伏在地道。她只提含煙，卻不提鬱壘神荼的大名，這是心裏還在不痛快呢。

    「老對頭，程小凡？居然連你都打不過他了？」千餘陰兵損失殆盡對於鍾馗來說雖然心疼，但是更讓他犯堵的是，數月沒有我的消息，眼下居然連九陰都不是我的對手了。

    「若不是大王施法讓臣的斷臂復生，恐怕臣在幾個照面之間就會落敗。臣，慚愧！」九陰聞言再叩首道。

    「起來說話，此事非戰之罪。來人，賜坐，賞茶。」鍾馗抬手撫須沉思了片刻，然後一拂袖坐回寶座道。

    「謝大王不罪之恩！臣，請辭去將軍之位，願為小卒替大王赴湯蹈火。」九陰聞言又磕了一個頭，這才緩緩起身立到一旁。

    「你是很早之前便投效本王的忠臣，今後本王還需要你的大力輔佐。況且，勝敗乃兵家常事。九陰你毋須為了一次失利便耿耿於懷，回去之後好生歇息。所謂千軍易得，一將難求。待你傷勢康復，孤還有重任委託。」鍾馗聞言抬手柔聲道。

    「士為知己者死，臣必將為了大王的霸業，身先士卒。」盞茶之後，九陰起身對鍾馗萬福道。

    「嗯，孤相信你。此間無事，九陰且先回營休養將息去吧。」鍾馗端着茶盞，輕呷了一口道。

    「大王偏心也偏得太離譜了，為什么九陰的斷臂他能續上，兄弟你的卻」神荼坐在喜蛛的帳內，替他打抱不平着。

    「大王做事，必定有他自己的理由。況且我這斷臂已久，如今已經習慣了一隻胳膊的生活。續不續的，無干緊要。」喜蛛將茶水端到神荼鬱壘二人面前，隨後輕撫着自己的斷臂笑道。此言一出，帳外一道身影一閃而沒。喜蛛不露聲色的瞥了一眼，然後似無事發生一般輕拂了拂袍服。

    「兄弟你太逆來順受了」神荼一拍桌子沉聲道。

    「神荼兄莫要如此，有些話你在我這裏說說便罷。在外，可要慎之又慎。如今含煙本就已經懷疑我是叛徒，若此時為了一條胳膊再讓他拿住什麼把柄，兄弟我的日子會更不好過。還好有兩位哥哥相幫，我這軍營才不至於名存實亡。總有一日，大王會明白我喜蛛並非那貪生怕死賣主求榮之人。」喜蛛坐在神荼身邊伸手在他的胳膊上拍了拍道。

    「大王，營中兵卒對大王厚待九陰，可是頗多微詞啊。」九陰走後，含煙才搖着羽扇從屏風後頭走出來。走到階下，他一躬身說道。

    「我就是要給那些人看看，只要忠心投效於我，都會得到我的器重。若是再有幾人前來投靠，必定會讓那些牆頭草們心生動搖。他們的心動搖了，對孤的態度必定有所不同。牆頭草之所以會成為牆頭草，就是因為他們時刻都想着左右逢源。到那時候，我們的物資還有兵源，獲得起來就會比現在容易得多了。」鍾馗抬手示意含煙入座，然後緩聲說道。

    「大王睿智！」含煙