錦繡走到晨露的身邊，伸手探了探她的鼻息，確定毫無氣息之後，才轉身對太后說道：「啟稟太后娘娘，晨露死了。」

    「這丫頭倒也是個乾脆的，只怕她一開始就沒打算要活着吧？」太后微微搖頭，說道，「錦繡，你帶人把她處理了吧。」

    「是，奴婢這就去。」錦繡走出殿外，叫了兩個太監，將晨露抬着，離開了建章宮大殿。

    頃刻間，殿中只剩下太后和周美人，以及周美人的貼身宮女蓮心。

    周美人見四周沒有外人，便也顧不得自己的面子和尊嚴，只要能活着，她什麼都願意做。於是她重新跪好，一邊向太后磕頭，一邊哭訴：

    「太后娘娘，臣妾知錯了，求您原諒臣妾一次吧，臣妾再也不敢了——」

    「周美人，你可知道這件事情有多嚴重？」太后冷眼說道，「勾結北狄，通敵叛國，這是多大的罪名，豈是說原諒就能原諒的？倘若此事與你父親無關，僅僅只是你在後宮中因為嫉妒，毒殺了個把宮女倒也算了，哀家和朝廷還要仰仗你的父親，對你的所作所為睜一隻眼閉一隻眼就過去了。可偏偏……你父親做出此等大逆不道之事，這後宮……已經容不下你了。」

    「太后娘娘——父親所作所為，跟臣妾沒有半點關係，所有的一切，臣妾毫不知情啊——」周美人繼續說着，為了能撇清自己的嫌隙，把一切罪責都推到親生父親的身上，所謂人心，大抵如此。

    「暫且不說你到底知不知情，就單說你父親這通敵叛國的大罪，也足以滿門抄斬，而你……也是周家滿門之一。」太后的語氣斬釘截鐵，絲毫沒有轉圜的餘地。

    周美人見太后態度堅決，便知道這一劫，自己是怎麼也逃不了了。她就跪在那裏，一邊哭，一邊面如死灰。

    「美人……您別傷心了，就算是黃泉路上，奴婢也一定會陪着您的。」蓮心一直沒有說話，可當事情塵埃落定之後，她見周美人哭的這麼傷心，於是上前安慰。

    周美人聽到蓮心的聲音，回過神來，目光中透着憤恨，甚至一巴掌打在蓮心的臉上，說道：「都是你！如果不是你做事毛手毛腳留下證據，我怎麼會落到如此下場？該死的是你！」

    一邊說着，周美人一邊對蓮心拳打腳踢，清脆的巴掌不停地往蓮心的臉上招呼，尖銳的指甲劃破蓮心嬌嫩的臉蛋，留下長長的血痕。

    可蓮心卻一個字也不敢吭聲，只能任由周美人對自己打罵，畢竟這裏是建章宮，不是鳴鸞殿那個奴才受了罰可以隨意哭喊的地方。

    也不知過了多久，錦繡和趙公公分別回來了，而太后在深思熟慮之後，也對周美人最終的結局有了一個判斷。

    「周美人收買宮女毒殺女官，擾亂後宮秩序，為掩蓋事實真相，又殺死宮女，以求自保，罪無可赦。其貼身宮女蓮心，助紂為虐，以同罪論處。賜二人白綾三尺，於鳴鸞殿自行了斷。」太后說道，「趙公公，你負責將此事辦妥。」

    「喏。」趙公公應了一聲，然後差人將周美人和蓮心送回了鳴鸞殿。

    而同一時間，內務府準備的三尺白綾，也送到了鳴鸞殿，交到了周美人和蓮心的手中。

    原本熱熱鬧鬧的鳴鸞殿，遭逢巨變，一眾宮人全都戰戰兢兢，生怕周美人的事情會禍及自身，所有人都圍在周美人的寢殿外面，等着自己的命運降臨。

    寢殿中，周美人看着自己手中的三尺白綾，忽然間往地上一扔，嘶吼道：「不，我不要自行了斷，一定還有別的辦法。父親怎麼可能通敵叛國？他不會這麼做的！」

    「周美人，您還是快點吧，咱家還等着向太后娘娘復命呢。」趙公公從地上撿起白綾，再一次遞到周美人的手上，然後勸說道，「按道理說，您應該知足了，太后娘娘仁慈，讓您以美人之尊自行了斷，葬禮想必也是以美人的尊位舉辦。您可別鬧得滿城風雨，太后娘娘一怒之下廢了您的位份，那您可連個體面的死法都落不到了。」

    「真是虎落平陽被犬欺，你一個奴才，居然也敢這樣跟我說話，這要是擱以前，看我不撕爛你的嘴！」周美人怒極，如此說着。

    「奴才話再不好聽，也是為太后娘娘辦事。」趙公公有太后這個靠山，明顯有恃無恐，然後說道，「美人還是快點吧，別讓咱家親自動手。」

    「你！」周美人就算是再生氣，她也不得不承認，趙