一腳把高高在上的侯府踩進泥里，又擺平了趙陸離和老夫人，關素衣這才坐回原位，徐徐道，「我大可以隱瞞侯府的來歷，不做這個招人嫌的惡人。然，日後府里都是我在當家，交際應酬、人情往來，總得料理清楚。正如文臣有文臣的派系，武將有武將的圈子，燕京這些有頭有臉的人家也各有其屬。世家自持血脈尊貴，素來只與實力相當的世家交往，而出身寒微的新貴們亦十分排外。若是我不說破，鎮北侯府既入不了世家圈子，又近不得新貴圈子，天長地久，只會越發步履維艱。」

    &對對，你說得對。」孫氏連連點頭，語氣恍然，「你若是不說破，我到現在還想不明白，為何侯府每年送去天水趙氏的禮物都會被退回來，為何世家聚會從不帶上咱們，為何幾位家主、宗婦看見我和侯爺便調頭就走，卻是這個緣故。老侯爺當年怎麼就不說清楚呢，害得咱們……害得咱們當了幾年的跳樑小丑。」話落，孫氏已面紅耳赤，無地自容。

    趙陸離以手扶額，默然不語。他本就自尊心極強，只會比老夫人更難受，卻有口難言。

    趙純熙似乎想到什麼，臉色變得十分蒼白。

    關素衣瞥她一眼，繼續道，「日後咱們得找准侯府的位置。世家的圈子，咱們非但不能往裏擠，還得離得遠遠的，朝堂新貴倒是可以適當結交，卻也不能越界。還是那句老話，我不追問你們侯府被皇上厭棄的緣由，你們也別搪塞我，許多跡象已經表明，侯府恐怕已被皇上記了一筆，也不知什麼時候就會清算，故而行事還需低調謹慎，莫當出頭的椽子。」

    孫氏大為贊同，「素衣說得很是。純熙，聽說你最近收到很多帖子，把能回絕的都回絕掉，不能回絕的將人請到府里來，讓你母親幫着掌掌眼，別學那些攀龍附鳳的商家女，撿着一條大腿就想往上抱，丟不丟人？」

    趙純熙被這番指桑罵槐的話弄得又羞又惱，卻不好發作，只能委委屈屈地應了一聲。想起以往的聚會，自己總是被世家千金和勳爵貴女排擠冷待，她總認為是父親不掌實權、母親下落不明的緣故，現在才知竟是因為出身。她堂堂鎮北侯府的嫡長女，竟也會因出身而被人輕賤，難怪娘親當年寧願拋夫棄子、骨肉分離，亦要入宮為妃。

    關氏嫁入侯府才幾天時間，趙純熙卻覺得像是過了幾年，只因她太知道怎麼撕開別人的臉皮，摳爛別人的傷口，再灑上一把又一把鹽，叫人痛不欲生。然而她更擅長把別人的痛苦怨恨轉化為感激涕零，這一手顛倒黑白極其可怕。

    性格耿直？這話恐怕只有爹爹和老夫人才會信！思及此，趙純熙心口一陣憋悶，偏在此時，又聽關素衣柔聲說道，「以前的事都過去了，咱們日後關起門來過日子，一家人平平安安、團團圓圓便好。我性格耿直，故而常常得罪了人還不自知，日後還需大家多擔待。昨日望舒被打，我未曾勸阻，熙兒因此誤會我狠心，今日我便說一句掏心掏肺的話，對侯爺這一雙兒女，我實在是……無法視如己出。」

    啥？你說啥？是不是老身聽岔了？本以為兒媳婦會說一些貼心話，卻沒料後邊來了個巨大的轉折，驚得孫氏一口茶水差點噴出來。

    趙陸離遲疑道，「你是不是多說了兩個字？」按常理來論，剛過門的繼室不該對夫君信誓旦旦地表決心，說定然會把繼子、繼女視如己出嗎？怎麼關氏反其道而行之？但他並未急着生氣，料想關氏還有未盡之語。

    趙純熙眸光微閃，定定朝上首看去。

    關素衣慢條斯理地喝了一口熱茶，續道，「我今年十八，熙兒十三，望舒轉過年就十一，我們歲數相差不大，以母子相稱着實怪異，且十分不習慣。再者，感情都是處出來的，我才剛過門沒幾天，非說如何如何喜歡二位，如何如何一見如故，情投意合，你們信嗎？反正我是不信的。然，不管今後我們能不能合得來，能不能傾心相交，我都會盡到做母親的責任。你們可以不相信我的人品，但我祖父的聲譽擺在那裏，身為帝師，理當事必躬行、為人表率，仁義禮智、忠信孝悌，斷然不可悖逆，否則難當大任，更無顏面君。故此，我也不會墮了祖父的名頭，給我關家光焰萬丈的文台抹黑。我會給熙兒找一戶好人家，亦會告訴望舒該如何走上正途，至於我們日後能不能親如母子，這個還得看緣分。」

    雖然這話委實有點直白，在趙陸離和孫氏聽來卻順耳極了。關氏的確年紀尚小，又無生育，不