泰興縣衙門大堂。

    正堂前的桌案之後，坐着一名臉色威嚴的老者，老者並未身穿官袍，卻大大方方的坐在縣尊的位置上。

    在他的身旁，有一個稍小的椅子，上面坐着一名錦衣少年。

    至於衙門正堂的四周，原本應該是眾衙役所站的地方，現在卻站着一眾身着便裝的壯漢，而那些衙役和其他的雜役，都被打發到了大堂外，和一眾百姓站在一起。

    正堂的中間，跪着人，一人身着青布麻衣，面色黝黑，身材壯實，另一個身着淺緋色官袍，頭上烏紗歪歪扭扭，臉上更是忍不住冷汗直冒，正是這泰興縣的縣尊大人婁敬曄。

    在兩人之外，旁邊還有一位耄耋老者，頭髮全白，手裏拄着拐杖，顫巍巍的站在原地。

    青布麻衣的漢子，名叫王四，而他身旁的老者名為王祁，是黃三的爺爺，也是大黃村的里長，聽說村裏的人鬧上了衙門，老人家不顧八十多歲的高齡，乘着牛車急匆匆的趕到了衙門，卻正巧遇見朱常洛勸告王四的一幕。

    「王四，有什麼冤屈，盡可說吧！」

    正堂之上，劉元霖輕輕一拍驚堂木，道。

    「大老爺，俺們冤啊，俺們真的是活不下去了，才來官府討個說法，您得給俺們做主啊！這七八月的時候，正是農忙的時候，可這官府非要征徭役，而且一下子就要抽走村里幾十個壯勞力，糧食都在田裏沒人收，這秋糧就交不上，交不上官府還要抓人，您評評這個理，這官府還叫不叫我們這些老百姓活了啊！」

    王四倒是個利落人，說起話來還算條理分明。

    只是他這番話卻是頓時讓劉元霖眉頭擰了起來，望着底下的婁敬曄目光越發不善了起來。

    朝廷徵發徭役，各有定製，但是大多是在冬季，絕沒有農忙之時徵發徭役的道理，耽誤農時，可是大大的失職之罪。

    「婁敬曄，王四說的可否屬實？」

    「回大人，下官的確派人去征了徭役……」

    經過這麼一番時間，婁敬曄的臉色反倒緩了下來，不似方才一般緊張，面對劉元霖的質問，竟是老老實實的承認了下來。

    「巡撫大人明鑑，下官不過是遵旨行事，去歲朝廷征伐倭國，泰興縣負責糧草轉運，之責，下官便照例徵發了部分徭役，其中並沒有大黃村，如今府城又要徵發徭役，下官自然照例要從大黃村徵發，此一切皆是有例可循，請大人明察！」

    「可如今是農忙之時，你難道不知？」

    劉元霖的臉色緩了緩，依舊十分難看。

    「是下官考慮不妥，未曾顧慮農時，失職之罪，請大人責罰！」

    婁敬曄心下大安，得意的望了一眼一旁着急的王四，拜了拜說道。

    這幫刁民，真以為這樣就能告倒自己嗎？

    「大人，小老兒有話說！」

    不料此時，一旁顫顫巍巍的老人卻是放下拐杖，拜倒在地道。

    「老人家有話起來說，不必如此！」

    朱常洛最先開口，隨即便有兩個隨從上前，小心的將老人家攙扶起來、

    大明風氣崇尚尊老，凡年過六十者，上廷不跪，換在太祖年間，似黃。先生這樣的老人，甚至可以憑着一根拐杖走上金殿和皇帝說話，絕對沒有一個人敢阻攔。

    「貴人，小老兒只有一句話問，這兵役算不算徭役？」

    老人家年紀大了，一番動作有些氣喘，但是還是執拗的走上前，目光灼灼的問道。

    畢竟是上了年紀的人，見多識廣，他看得出來，這個堂上能夠做主的人，不是那個巡撫大人，而是這個錦衣少年。

    單看這少年說話之時，沒有一個人敢插嘴便能看得出來。

    所以老人家拋開了所有人，徑直走到了朱常洛的面前。

    「算，自然算！」

    朱常洛斷然說道。

    大明的兵制，實際上是世兵制，募兵制和徵兵制混合的制度，明初以世兵制為主，但是到了萬曆年間，軍戶的大量改籍以及戰鬥力的下降，導致大明開始以募兵制和徵兵制為主。

    所謂兵役，就是徵兵制的延伸，算在徭役的一種，大明有明文規定，凡家中有服兵役者，可免徭役。

    老人家點了點頭，顫巍巍的從袖子裏拿出一份皺巴巴的冊子，道。