霍恩堡的大廳里熱氣蒸騰，四周滿溢着烤肉和剛出爐的麵包所散發的香味。大廳的灰石牆上掛滿了各家的旗幟：藍底印有狼紋的是北城，白底繡着六棱雪花的是拉莫冰原，綠底印着鐮刀的是亞述，黃底上描着鮮紅火焰的是烏爾，泥土黃與藍色相間上有橡葉紋的是埃利都，金黃上印有熾熱烈陽的是日光，最後邊角處掛着灰底十字的烏魯克。

    大廳里的數位琴手正撥弄琴弦，歌手則高唱歌謠，然而在爐火熊熊、酩酊交談的喧囂覆蓋下，坐在其中的人們根本聽不清那些傢伙在唱什麼，只有滿溢而出的香醇酒水，烤到呲呲冒油的鮮嫩鴨皮，嘴巴里含着水果的整隻烤乳豬。

    為迎接各地領主與使臣而舉辦的歡迎晚宴，已經進行了整整三個鐘頭，且絲毫沒有半點結束的意思。霍恩坐立不安的觀望整個大廳，他和那些繼承者們坐在一起，只比父親母親和其他領主使臣的高台略低一席，但每每僕從來斟酒，眼尖的母親總能發現，並呵斥他們退下，於是霍恩只好去喝果汁，但這種東西哪是香醇的美酒所能替代，這三個小時，他如坐針氈，早想溜之大吉。

    &尼，桑尼！」他歪過頭，小聲呼叫，「我們去後面！」

    桑尼·凱爾琳與他隔着三個位置，其間夾着埃利都使臣的兩個兒子，以及日光領主的小女兒。見城堡的小主人低聲呼喊，三人紛紛扭過頭來。「看什麼看，好好吃你們的。」他將腦袋探出，蜜色眼眸緊緊拴着無動於衷的桑尼。「喂！蜜蜂屎把你吃傻了？！桑尼，桑尼！」

    &叫了，媽媽看着我呢！」桑尼皺着眉說。

    &她說，你果汁喝多啦，要去撒尿！」霍恩回頭瞧了眼母親，發現她並沒有把注意力放在自己身上。「快去說，我在下面等你！」說完他扭頭轉向右手邊，「美麗的小姐，要一起嗎？」

    &哪兒？」蘇拉問。她是日光城領主穆倫的妹妹，很好的繼承了母親的紫色眼眸與白雪一樣的美膚，五官精緻到從霍恩第一眼見到起，就念念不忘。聲音也是。

    &尿！」霍恩做了個鬼臉，趁蘇拉還未反映過來，快速溜下高台，逃進來回送餐的僕從與歌手中。

    他第一次喝酒是在十六歲命名日。那日父親為他倒了半杯葡萄酒，自打他嘗過這香醇的美味後，就再也喝不上奶媽製作的蔬菜果汁，連這十六年來最喜愛的大豆花奶也變成難以下咽的東西，但母親向來不允他過度飲酒，即使在這裏的場合，也只許他淺嘗半杯。

    於是，霍恩這一年便經常偷酒喝，以至於發現自己的酒量原來和長輩們差不多，而當他混入騎士與士兵中，在身旁這群興高采烈的年輕人慫恿下，一杯杯香醇的葡萄酒入肚，話也就變得多了起來。「.....聽說鐵林軍擅長山林作戰，我的箭術老師也是，他原是希德山脈守林人，箭術更是一流呢！」他向身旁的騎士吹噓道。

    &說的一定是艾登大人，我還沒受封時就聽過他啦！」一名年輕的騎士邊給霍恩倒酒，邊起聲附和。

    &你只是聽過，我可親眼見過呢！」另一名年輕的騎士說，「我曾被派來北城精習過箭術與騎術，雖然主要課程都是騎術，但當時的總教頭就是艾登大人，他還當着眾人的面表演過五箭齊射的絕技呢！」

    &事你已經吹了三年啦，還沒吹夠呢？」又一名騎士加入進來。這人的下巴上長了個痦子，年紀也稍大一些，說話時有陣陣洋蔥味噴出。

    &城主，這小子說的難道是真的？」給霍恩倒酒的那名騎士問。

    &假，我老師他確實有這麼一手！」霍恩高舉酒杯，「來，別光說話不喝酒呀你們！」

    &躲得可真遠！」一個熟悉的聲音從背後傳來。

    霍恩把嘴裏的酒咽下，打了個嗝，往一旁挪了挪，翻過一個空酒杯倒滿酒。

    &拉呢？怎麼沒叫上她一起？」桑尼端起酒杯問。

    &計們！快瞧瞧，你們未來國王眼裏只剩下女人啦！」霍恩發出怪叫，引的附近騎士低聲發笑。

    桑尼站起身，看向僅次於領主們的第二席位，發現蘇拉的位置上空空如也。「她搞不好已經帶着你媽來抓你囉，瞧好吧！」他坐下時冷冷地說。

    霍恩站起身，目光越過聳動的人頭，瞧見母親還安然坐在原位，方才安心坐下。「夥計，別開這樣的玩笑，前兩天我因為喝酒，連累我的小僕從屁股開了花，到現在還在神院裏躺