玄石神龜上的對峙依舊不改，而世間征戰卻已經漸現眉目了。

    在滄浪灘上的一戰，長生軍成功殲敵千餘人，但也付出了傷亡八百多的代價。長生軍一向精兵簡政，八百多的傷亡已經是很大的數目了，騎兵隊全滅不，其中一營成建制被消滅，不得已要退下前線整修，從江陵城繼續調配兵馬。

    天王教軍遭受首敗，士氣上並未遭受太大打擊，一方面是連江三十六營並非集中在滄浪灘與長生軍對壘，另一方面也是因為新式火炮帶來的戰果喜人。

    接下來的兩個多月里，在荊襄江楚一帶，長生軍與連江軍相互糾纏廝殺，天王教軍依仗火炮之威，有力阻截了長生軍的快速推進。而長生軍也在此過程中大致摸索出一套應對火炮攻勢的策略，開始修築塹壕工事。

    由南向北，一層層相互嵌套，由天上俯瞰似魚鱗一般的塹壕工事，曲弧突出皆朝向北方，利用原有的山嶺丘陵地勢作為掩護，削弱火炮的攻勢。以此為掩護，長生軍緩步推進，就像在江楚大地上長出了斑駁雜亂的鱗片。

    天王教軍憑火炮掩護南下，接連發動了幾次衝擊塹壕的戰事，然而面對長生軍優秀的兵員素質，在狹隘壕溝中，長生軍兵士以一當十不是虛言，天王教軍折損嚴重，如此反覆兩個多月，攻勢才稍微緩解。

    戰局僵持對天王教軍不利，橫宗鎮親自率本部中軍，發動勐攻，他本人甚至現出獸面巨人的顯相法身，親自參與戰鬥。

    這名有不滅金身成就的護教神將，實力之強悍可謂當世側目，百丈金身天立地，隔空一拳搗碎了接連幾層塹壕工事。

    面對此情此景，秦飛鴻也不得不親自上陣，手握神刀「九歲寒」，跟橫宗鎮斗得昏天黑地、難分難解。

    秦飛鴻雖為江楚三英，但畢竟一人之修為比不過橫宗鎮借一教願力修身之威，終究還是被轟然打落雲端，受傷沉重。

    其實這種狀況已經不難預料了，護教神將之威名並非今日才有，十餘年前，東海壺洲客在晉陽城上空與辛無量一戰，手持鯨骨杖猶然不敵神將之威。橫宗鎮比辛無量更強大，而秦飛鴻卻不一定比壺洲客厲害多少。

    秦飛鴻傷敗而退，天王教軍頓時狂熱不止，全軍衝鋒，殺入塹壕之中，不顧傷亡，就為突破長生軍構築防線，徹底消滅敵人。

    而在此時，秦飛鴻密令在塹壕之中提前埋下的大量火藥，瞬息引爆，狂熱的天王教軍死傷慘重，而早在秦飛鴻與橫宗鎮鬥法時，長生軍便已陸續撤出塹壕，只留下少數死士斷後。

    經此一戰，雙方損失慘重，不得已各自退回營寨修整，但天王教國已經牢牢佔據上風，其他幾路兵馬也各有進取。

    然而正是這個關口，天京城中傳來了一個消息

    長老楊琦謀反事敗，竄逃半途被下屬所殺，現今懸首天京城門，神劍府上下一體誅連。

    橫宗鎮戰勝歸來，剛看見這條密報，強自壓制的傷勢頓時爆發，仰天嘔血，悲喝道：「天亡我教！」

    橫宗鎮自此昏迷不醒，再也無法指揮大軍。天王教軍失卻首腦，一些將領不明根由，還在追問都督府有何方略，因為此時此刻大多數天王教眾都不了解白蓮生已經病逝。

    眾將士一番逼問之下，都督府的參謀幕僚沒有隱瞞得住，白蓮生的死訊還是流出了，而且即刻傳遍連江三十六營，頓時軍心大亂。

    國中政變、都督病逝、主將昏迷，這幾件事幾乎是同一時刻爆發，恐怕橫宗鎮就是明白這往後的牽連，不禁心神大震，再也無法支撐下去。

    天京城政變到底是怎麼一回事，玄石神龜上的眾人一直在觀察江楚戰事，沒有留意其他地方。而寒空抬手虛捧渾天星斗，只微微幽光浮泛，眾人仿佛覺得辰光回溯，這段時間以來的天京城的種種變化，盡收眼底。

    ……

    楊琦在將荊酬收為隨身秘員之後，即刻開始對天京城上下各路打通關節要害。

    五方環中，五位創教長老各執一件聖器，平日裏看似和睦相處，但是創教之初的情誼早已不存，其中馮天山持重生神幡，讓楊琦最是忌憚。

    作為伊甸聖器的持有者，楊琦了解到那面神幡不至於真的讓人死而復生，但持有神幡，生機命元頑強得不可思議。馮天山為了宣揚教諭，甚至嘗試過讓親兵持長矛貫穿其身體要害，直至斷氣，但只要以神幡包覆身體