數以百計的災民，似一道道暗泉，不知是從何處冒出，但當匯聚起來，融匯一處，便迅速形成洪流，滾滾奔涌而來，轉瞬間，便將盧府大門圍了個扎紮實實，密不透風！災民們手執木棍、石頭、農具，甚至鐵鏈、大刀、長矛，群情激奮，振臂高呼——「開門放人，開倉放糧，開門放人，開倉放糧……」聲浪一浪高過一浪，氣勢一陣勝過一陣，神曉得這些飢慌不已終日靡靡的災民，這一刻，如何變得這般亢奮，這般有力，這般激動？

    倘說這一場民變，似洪水席捲而來，那麼，其水則自有源頭。

    事情要從昨天陳叫山被抓進盧府大院那一刻說起——

    陳叫山殺了黑犬，被盧恩成、寶子一伙人抓進了盧府大院，隨着盧府大門「咣當」一聲關上，巷道里的流民，一想到盧恩成手裏的槍，以及那些凶神惡煞的面孔，繃緊的神經，至此方才稍稍鬆弛了下來。一些膽小怕事的，覺得此處是個惹事生非之地，稍不留神，沒準連命都搭在這裏了，於是，紛紛選擇了離開。

    整個巷道，到最後，只有兩個人沒有走：算命老漢和三寸金蓮老太。

    他們二位，受過陳叫山的幫助和保護，感恩陳叫山，同時又覺得有愧於陳叫山。現在，陳叫山被抓走了，生死不明，福禍難料，他們怎能心安離開？

    算命老漢名為鄭道生，梁州人，前清時曾為梁州通判府的幕僚。後來，通判大人遭小人陷害，舉家上下被殺，幸得鄭道生彼時遠赴甘肅辦事，聞聽風聲，怎敢再回，便流落西北，隱姓埋名，靠擺攤算卦餬口度日。數年之後，當他趕回梁州，又遭遇保路風潮，繼而大清覆滅，舊日根基，消失殆盡，故交摯友，大半零落，空有學問滿腹，無處施才，日子愈發悽惶，倒是落了個鄭半仙的諢號。

    三寸金蓮老太名為吳氏，金安人，年輕時是個麗質天成的美人，因家貧，被娘家以米麵五石、棉花三擔、黃牛水牛各一頭的聘禮，奉嫁於金安一大戶人家做了小妾。吳氏顏容嬌美，心靈手巧，然而性情淑賢，並不工於心計，由此常受到大房太太的嫉恨打壓。一年清明，吳氏回鄉祭祖，返回途中，大房太太暗派家丁半路設伏，將吳氏推下懸崖。雖然保得一命，被過路的一位麥客相救，但自此性情大變，再不敢回鄉。嫁於麥客數年，未生一兒半女。大年饉到來，麥客領着吳氏，來樂州尋一位遠房親戚討活口，麥客途中餓死，吳氏伶仃一人來到樂州，尋了幾日，也未尋見遠房親戚……

    鄭半仙和吳氏，在巷道里坐了許久，替陳叫山擔心，覺得陳叫山此去凶多吉少，卻又無能為力。吳氏邁動三寸金蓮，走到盧府門前，朝大門上連連吐着唾沫，罵罵咧咧。鄭半仙只好將她拉開，奉勸幾句，說，總要想個辦法，在這裏乾耗着，罵幾句，終究不頂事兒……

    兩人在街上邊走邊談，吳氏說她有一個遠房表兄弟，在樂州城裏打鐵，但她來樂州好幾天，許多門店卻都關門歇業，找得頭昏眼花，也沒有找到這位表兄弟。鄭半仙畢竟見多識廣，胸有韜略，領着吳氏，左探右問，很快便尋到了。

    吳氏這位表兄弟，名叫王貴楷，自小在樂州城裏打鐵，人稱王鐵漢。王鐵漢古道熱腸，喜歡結交各路朋友，打鐵數十年，手下徒弟，遍佈各地。遭遇年饉，許多徒弟斷了活路，便來樂州尋師父，王鐵漢自身雖也拮据，但卻一併接濟，來者不拒，一時間，王家鐵鋪竟陸陸續續聚了十多個年輕後生。王鐵漢與老婆育有一女，嫁到梁州一篾匠家，夫妻恩愛，未料分娩生子時腹痛難產，大人孩子雙雙離世。白髮人送黑髮人，王鐵漢老婆悲慟不已，遂也離世。此後，王鐵漢再未續弦，只將他的這些徒弟們，當親人看待，因而，令徒弟們拋開師父之稱謂，一律稱他為「叔」。起初里，王鐵漢與一幫子年輕後生，大碗喝酒，大塊吃肉，也快活了好幾天。但年饉歲月，鐵鋪里沒有活計，那種快活日子，很快便陷入窘迫之境。

    此番遇見自己多年未見的表嫂，辨認許久，方才認出，立時熱情無比，聽聞表兄飢餓而死，又一番嘆息。立刻吩咐徒弟們，將兩隻看家守院的大白鵝殺掉，又以一杆珍藏多年的「星宿烏金秤」，換來一袋大米，以及好多壇豐樂橋酒，大擺筵席，招待吳氏與鄭半仙。

    鄭半仙見王鐵漢是個仗義疏財，豪爽痛快之人，王鐵漢見鄭半仙談吐不俗，腹藏韜略，兩人把酒暢談，掏心掏肺，儼如故交。席間，吳氏與鄭半仙，談起了陳叫山怒殺惡犬，被盧家人抓走一事，王鐵漢的一眾徒弟，均氣憤不已，借着酒勁，揚言要砸爛盧家大門，救出陳叫山。王鐵漢心知徒弟們只是狂說醉話，屁用不頂，便向鄭半仙討教對策。

    鄭半仙思忖一番，說，盧家放粥濟民，屬大仁大善之舉，但前來樂州的災民源源不斷，時日一久，盧家縱是仁善無極，亦難免心疼吝嗇糧食了。而此次縱容惡犬咬人，倚強凌弱，本就人心不容，陳叫山怒殺惡犬，再被抓走，便更屬行惡之舉！古語云，不興無名之師，不舉無道之兵。直接去盧家逼搶糧食，屬於刁民所為，盧家奮力抗擊，便屬正道。但若以「聲討盧家，逼其放人」為名，一來可陷盧家於不仁不義之境，實屬大道，更得民心，二來可順勢逼迫盧家不要吝嗇糧食，大開糧倉，廣濟災民……實屬上上之策也！

    於是，眾人又一番合計，認為：聲討盧家，逼其放人放糧，人數自是越多越好，但必須進退有序，行動統一，不可零零星星，蜻蜓點水，要畢其功於一役，不鬧不說，要鬧便要鬧出聲勢來！傍晚放粥時候，災民最為集中，在那時，便可串聯各路鄉黨鄉親，而後形成規模。晚上，再集結一處，理清行動方案，統一眾人之思想，而後，擰成一股繩，在第二日，集中前往盧家……

    近些年來，盧家一直順風順水，消消停停，突然遭遇這般聲勢浩大的民變，一時之間，竟有些慌亂。盧老爺如臨大敵，立刻召來以寶子為首的一夥家丁，以駱征先為首的一夥船幫弟兄，甚至，連伙頭魏長興手下的廚夫，也一併召來！

    一扇大門，緊緊關閉，院外人聲雷動，院內嚴陣以待！

    盧老爺一面同師爺譚宗硯低聲商計，一面派寶子速去尋夫人。盧老爺原本對夫人不殺陳叫山的意見，頗有微詞，但現在想起夫人昨夜之