又是新的一天，又至寅時，陳叫山瞥了一眼窗格，藍藍盈盈。但他並不起床，閉着眼，聽着七慶和鵬飛的鼾聲，聽着鵬天的磨牙拌嘴聲，一直捱到大家都起床了，鵬雲過來推他搖他時，他才揉揉眼睛，張張哈欠，一骨碌坐了起來。

    陳叫山將衣服穿好，來到井台上打水洗臉，吳氏邁動三寸金蓮過來了，站在轆轤跟前，一句話也不說，一直看着陳叫山洗着臉。看着看着，吳氏竟揉揉眼睛，有眼淚流下來了。陳叫山剛將捂在臉上的毛巾取下，吳氏又趕忙轉過頭，用袖子將眼淚擦乾了，擔心陳叫山看出來，故意掐了一片竹葉在手，轉移話題，「天幹得炸土哩，這竹子還長得賃好，老天爺心狠，土地爺倒仁慈哩……」

    陳叫山覺得吳氏奇怪，站自己跟前，啥沒說，倒扯起老天爺和土地爺的暴與慈，便說，「嬸，今兒不跟滿倉去剜菜了？」吳氏吸了下鼻子，笑着說，「滿倉懶瞌睡多，讓他多睡會兒……叫山，你跟我來，嬸子跟你說點事兒……」

    吳氏住在里院挨着西牆的屋，陳叫山跟她進了屋，吳氏從柜子裏取出一個青布包袱，解開了，抖出一件煙灰色褂子，「叫山，這是你叔的一件衣裳，我給他縫好，他還沒上身穿過就走了。他這一走，這衣裳擱這兒沒啥用，扔了可惜，當抹布呢，太大。你叔身子跟你差不多，你要不嫌棄，就拿去穿吧！嬸是沒出息的窮苦人，都沒啥送你……」

    「嬸，這……」陳叫山感覺額頭上像敷着一塊熱布，他一受感動，便是這感覺，一時間不知道該說啥，但忽又覺得：吳氏似乎有話要跟自己說。

    果然，吳氏終於說了，「叫山，你是山北人，興許不曉得小山王，但嬸聽過他。你叔活的時候，最愛跟我嘮叨小山王的事情，經常一宿一宿地說，聽得我耳朵沿沿上都長繭子了……凡是跟小山王比過武的人，都輸了，從來就沒人贏過……」

    陳叫山將吳氏的手拉過來，握在自己手掌里，「嬸，小山王也是一顆腦袋，兩隻胳膊兩條腿嘛，又不是三頭六臂！再說了，俺陳叫山一人吃飽，全家不餓哩，怕啥？」

    儘管吳氏忍了好幾次，眼淚還是沒忍住，又用袖子擦眼睛，「叫山，你是個硬氣娃，嬸從見你第一天起，就看出來了。你硬氣，人家下戰書了，你不去，就不是你的性子。可萬一輸了，心裏肯定不好受，臉上面上，都掛不住，再說，萬一有個……」

    吳氏哭得凶了，索性將臉埋進雙手之間，「你救過嬸的命，嬸當你是救命恩人哩，嬸都是快埋土的人了，你還年輕哩……嬸這心裏……嬸這心裏……」

    陳叫山將吳氏瘦小的身子，攬進了臂彎里，任她洶湧的淚水，將自己袖子哭濕……

    「嬸，放心好了，怎麼應對俺心裏有數……嬸的心意，俺明白，今兒俺就穿着嬸送的新褂子，去會一會那小山王高雄彪！」

    「對，咱去會會高雄彪，怕他個球哩！」鵬天在屋外，聽見陳叫山這般胸有成竹，一步跨進來，「他高雄彪再厲害，也是吃糧食長大的，就不信他能吃銅咬鐵……」鵬天昨兒聽師父將高雄彪說得神乎其神，心中本就存疑，尤其聽見道士騎鶴的事兒，更令他覺得言過其實，以訛傳訛罷了。師父又以夜壺尿尿的事兒奚落他，就愈令他不服氣，似乎戰書不是下於陳叫山的，而是下於他的……

    王家鐵鋪的一伙人簇擁着陳叫山，來到校場壩時，遠遠便看見：校場壩東頭那棵大槐樹下，站着一群人，皆是白短褂，黑筒褲，個個兩手背腰，直立如松。人群中間，擺着一把藤椅，藤椅上坐着一人：短髮，寬額，闊肩，厚胸，長腿，西式白襯衫，藏藍色馬褲，褐色長靴，項掛翠玉觀音墜，腕戴紅繩聯犬牙，墨鏡罩眼，神情莫辨，坐姿從容，氣度不凡……

    「哪位是高雄彪？」剛走到大槐樹前，不待眾人開口，鵬天便昂着頭高喊一句，語氣中透着一股傲氣，似乎根本就不把小山王放在眼裏！鵬雲扯扯他的衣角，示意他不要那般莽撞無禮，鵬飛也狠狠瞪了他一眼……

    大槐樹下的一伙人，無一人吭聲，似塔林一般，靜靜而立。

    陳叫山向前一步，拱手而道，「在下陳叫山，諸位有何見教？」

    大槐樹下一伙人，仍是默不作聲，無人應答。

    「喂，到底有沒有人說話？」七慶有些急了，「再沒人吭聲，我們可就走了……」

    此時，大家皆已看出，坐於藤椅的，定然是高雄彪，可他翹着二郎腿，一動不動，一言不發，眼睛被墨鏡罩着，無人能看出他的心境……

    「下戰書的時候，雄赳赳，氣昂昂。這陣子，怎麼連個說話的都沒有了？該不會是怕了吧？」鵬天撇撇嘴，一臉不屑！

    高雄彪緩緩將墨鏡摘下，掛在藤椅扶手上，將頭朝後仰去，閉着眼，扭扭脖子，扭得一陣「咯嘣嘣」響，「原先我以為，遭了年饉，人人肚裏沒糧，都是個蔫巴樣……沒想到啊，是我高雄彪想錯了：這一個個一群群的，口氣比北山口的風都大，颳得我高某坐都坐不穩啊！」

    高雄彪將架着的二郎腿放下來，復又架成三角狀，低着頭，一隻手在靴筒上慢慢地搓動，「陳叫山，我聽人說，你拳打九州，腳踢四海，行遍天下無敵手！此次來樂州，就是為了滅我高雄彪的威風來的……還說，要是我高雄彪再不出面，龜龜縮縮，你便攆到高家堡，打得我連熱粥都吃不到嘴裏……」高雄彪在靴筒上，搓下一截小灰條子，指甲「嗖」地一彈，小灰條子疾飛過來，砸在了陳叫山穿的新褂子上。

    陳叫山低頭看了看跌在自己腳前的小灰條子，覺得高雄彪實在傲驕過甚，但轉念一琢磨：聽他說話那意思，定然是有人在背後「銃火」，故意說瞎話，挑起高雄彪的怒氣，以借高雄彪來收拾自己……

    眾人也都聽出來了：陳叫山是何等溫良恭謙之人，怎麼可能說出那般老子天下第一的狂言傲語，肯定是有人在背後「銃火」挑唆，使高雄彪怒不可遏，方才下了戰書的！

    鄭半仙上前半步，略略拱手，「高英雄，陳叫山性行淑均，通曉大義，待人謙和，處世溫良，行事方正，心餘慈仁。此番來樂州，蓋因家鄉遇災，親人離世，孤獨無依，顛沛流離，可謂食不果腹，衣不蔽體，為討活口