周少白一驚，差點一屁股坐在地上。

    這消息如此突然，他心裏又驚又喜，不知如何是好。

    「妹子，此事當真？」周少白忍不住咽口口水，開口發問，聲音竟有幾分顫抖。

    「當然當真，我清白之身，豈能用婚約這種事開玩笑？只是……」

    周少白急急追問：「只是如何？」

    秦紫苓卻慢慢說道：「我七歲那年，我母親告訴我，說我秦家與周家有婚約，周家公子現在去了溪雲山修道，十八歲時下山回家，到那時，便要成婚。那時我年紀尚幼，自然是不懂。等到了十三歲時，明白得多了些，心裏是一萬個不願意。」

    周少白心裏一沉，秦紫苓繼續說道：「我時常想，我連那人長什麼樣子，是黑是白，是丑是俊，是高是矮都不知道，人品是善是惡，學問是高是低，這些一概不知，等他下山，便要嫁於他了？」

    「所以我時常纏着我爹娘，說要解除婚約，我爹為此還曾大動肝火，打過我幾次。我娘時常勸我，說數千年來，普天之下，女子都是這麼過來的，父母之命媒妁之言，不可違背。尤其是有婚約在身，倘若違約，更是為人所不齒。我娘憐惜我，不想我再被父親打罵，勸我要認命，學乖一點。我這人吃軟不吃硬，不想見娘親為我傷心落淚，就暫且答應了她。」說道這裏，秦紫苓俏臉粉紅，不敢看向周少白。

    她接着又說：「去年，年關剛過，我娘親……不幸染上惡疾，我爹想盡辦法，卻依然回天乏術，我娘……就去了。去了之後，只隔月余，我爹就娶了他在青樓的一個相好的女子。這個女人自從來到我家，一直看我不順眼，對我經常打罵，叫我深夜進山砍柴，臘月挑水洗衣，比丫鬟還不如。」

    周少白一聽，原來秦紫苓也受盡欺凌，不禁心裏疼惜不已，生出許多同病相憐的愛憐。

    「我爹非常寵愛她，再加上她給我爹懷了個兒子，於是我爹也不再管我，任由她欺凌。直到一天，連州城外興元堡鎮遠將軍打獵時被猛虎咬成重傷，軍士們將他送入我家救治，於是他在我家一直住了一個月，我爹才將他從閻王殿拖了回來，治好了他的傷。誰知道，他傷好回府之後，居然……居然派人送來聘禮，說要納我為妾！」

    周少白禁不住咬緊牙關問道：「然後呢？」

    「我爹一開始是回絕的，說小女已有婚約在身，不能給將軍為妾。但是，那個女人，一直給我爹吹枕邊風，說若我進了將軍府，我家定然能借着將軍府的東風，盡享榮華富貴，將來我那個同父異母的弟弟，也能有個好靠山，比讓我嫁給藥材商的兒子要划算的多。於是，我爹聽信了她的話，收下了將軍府的聘禮，還派人去周伯伯那裏，提出解除婚約。周伯伯不敢與將軍府作對，便答允了。」

    周少白氣得大聲喝道：「怎麼能這樣！」

    秦紫苓不搭理他，繼續說道：「那個將軍在我家養過傷，所以我見過他。他頭髮鬍子都花白，比我父親年紀還大，家中妻妾成群，聽說他最小的孩子，也有二十歲了。我是十二萬分的不願意。但是，我爹已經收下聘禮，甚至已經訂好了我入府的日子，就在，五日之後。」

    仿佛被一個晴天霹靂砸中，周少白呆若木雞，眼睜睜看着兩行清淚再度從秦紫苓眼中滑落。

    「不可以！秦家妹子！紫苓！絕對不可以，你不能嫁給那個糟老頭子，毀掉你一輩子！」周少白回過神來，不禁緊緊抓住秦紫苓雙肩，邊晃邊喊。

    「我自然不會嫁給他！」秦紫苓點頭，眼神中很是決絕，「我貼身藏了一把刀，如若我爹逼迫於我，我寧死不從。我爹知道了，很是發愁，怕我在將軍府自盡，惹得將軍怪罪於他。又是那個女人，出了個主意，要讓我自願嫁過去。她知道絳珠草是極其稀有名貴的藥草，素有『一兩草，千兩金』之說，於是便和我爹商議後找我，跟我約定，若我在五日內，就是嫁過去前能採得五兩絳珠草，就把聘禮退還將軍府，免除這約定。」

    周少白一愣：「難怪你一個人晚上還要進山採藥，卻原來是被逼迫的，秦家妹子，這不可能，且不說要採得五兩絳珠草難於上青天，就算你採到五兩、十兩，哪怕二十兩，照那女人的秉性，她肯定會毀約，依然會逼迫你嫁入將軍府的！你萬萬不能信她！」

    秦紫苓點點頭：「這個我自然知道