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    秦樓春

    秦幼珍與丈夫兒女一起回到京城後，先是在承恩侯府住下，又陪着長房、三房的娘家親人們消遣了一日，第三天才收拾了一份還算豐厚的禮物，帶着長子初明，在長房僕從的引路下，坐車前往二房的宅子，給嫡母請安。

    她沒有帶上丈夫盧普，也沒有帶長女與小兒子。有十五歲的長子相陪走這一趟，就足夠了。她清楚嫡母嫡兄對自己從無好感，她此番上京，二房也是不聞不問。她只求盡到禮數，不讓嫡母嫡兄有藉口指謫就是了，卻沒打算帶上丈夫女兒幼子，讓他們陪她一同承受嫡母的冷言冷語。之所以帶上長子，還是因為一個孩子都不帶，禮數上說不過去罷了。

    不過，她原以為會受到的待遇，竟奇蹟般地沒有降臨到她頭上。她進了二房的宅子，卻沒能見到嫡母嫡兄。他們正忙着應付忽然其來的兩樁大｜麻煩，一個往從前相識的權貴人家閒散子弟那兒去打聽消息，一個回娘家問清楚商號那邊到底出了什麼事，都不在家中，仿佛完全忘記了，她事先遞過來的請安帖子上，寫明了今日過府請安的事實。

    只有嫡兄的妻子，長嫂小薛氏抱病出面接待了她。

    小薛氏本來是薛氏的娘家親侄女，秦伯復嫡親的表姐妹，也算得上是秦幼珍的表姐妹了。因為薛氏早有心要娶她為兒媳的緣故，在她少年時就常接她到家中小住，所以小薛氏與秦幼珍自小就相熟。只是由於薛氏厭惡庶女的關係，小薛氏受她影響，並沒有跟這個便宜表姐妹結下深厚的情誼，關係並不親近。但兩人性情都比較溫和，因此一直相處得還算融洽，見了面，也是客客氣氣地，不會紅臉。

    秦幼珍讓長子給舅母見禮，小薛氏也誇了孩子幾句，並送上不錯的見面禮，連盧悅娘與盧初亮的份也沒落下。雙方雖然親切不足，客氣有餘，可這場面比秦幼珍原本預想的相強得多了。

    她不免問起了嫡母嫡兄不在家的原因。小薛氏連日養病，又心灰意冷，對家裏的事沒有從前那麼關心了，只簡單地提了提秦伯復考評不佳，可能會丟掉官職，因此出門打點去了，又說起薛家近日遇到的麻煩事。

    雖然小薛氏也是薛家女，但出事的分號並不是她這一房所有的，平素也不聽她的號令，因此她也是淡淡的，還有閒心點評一句：「素日我就勸過他們，做生意還是要以誠信為本，不該做偷工減料的事，他們只是不聽。如今吃了虧，後悔也遲了。不過這也不是壞事，只要他們日後安分經營，不要再使那上不得台面的小手段，早晚能重振分號的。今日賠出去的銀子，只當是買個教訓了。」

    秦幼珍有些訝異。她察覺到了小薛氏語氣中的冷淡，好奇長嫂到底是遇到了什麼事，怎的聽起來性情都不一樣的呢？若換了是小薛氏從前年輕的時候，這時一定是憂心忡忡，煩惱着娘家的生意是否會出大問題，而不是象現在這樣，輕描淡寫地提起，仿佛她是個外人一般。

    不過，秦幼珍更關注的，還是嫡兄的考評：「大哥怎會出這樣的岔子？他一向熱心仕途，應該不會在衙門的公務上出什麼大差錯才對，考評怎會只得個中下呢？」事實上，秦伯復哪怕在衙門裏只是吃閒飯的，光是衝着他的家世出身，也不會有哪個上司沒眼色地給他評個「下」，起碼也得是個「中平」才對。今年他卻得了「中下」，定有她所不知道的緣故。難不成嫡兄是得罪了哪位實權高官？還是得罪了皇上？

    對此，小薛氏仍舊是淡淡地：「大爺如今熱衷於鑽營，於公務上並不十分用心，與衙門裏的同僚相處得也不甚好，人緣不佳。我雖然也曾勸誡過他，但他哪裏聽得進去？反怪我婦道人家沒有見識。我如今身子不好，也是有心無力，且隨他去吧。」

    秦幼珍更覺得有問題了：「大嫂，你這是怎麼了？莫非跟大哥有什麼誤會？」

    &們沒有誤會。」小薛氏轉移了話題，「姑奶奶如今是住在長房麼？我們四丫頭如今也在長房借住養病。我每常派人去看她，她都說自己已經沒有大礙了，讓我別操心。我卻擔心她只是報喜不報憂。姑奶奶既然住在長房，想必見着四丫頭了？不知她如今可好？」

    秦幼珍其實早就覺得秦錦春寄居長房不歸一事透着古怪，聞言忙道：「四丫頭無事，我昨兒才見過她，她與她姐妹們一處玩笑，氣色很好，並不見有病容。難道她竟是生病了麼？既然生