秦老先生心中一時複雜難言。不是為了別的，而是這傳聞中體弱多病隨時都有可能死去的東宮太子，正是他親姐所生，乃是他的嫡親外甥。

    秦老先生出身京城永嘉侯府，是繼室所出的嫡子。他前頭有一位原配所生的嫡長兄，正是如今的承恩侯秦松。接下來行二的是一位庶出的兄長秦槐，早已亡故。再有一位原配所遺的嫡長女，就是當今聖上的原配髮妻秦皇后了。

    秦老先生生母葉氏夫人嫁進侯府的時候，秦皇后年紀還很小，完全是繼母撫養成人的。葉氏夫人性情溫和慈愛，待原配所遺嫡長女有如己出，母女倆十分親密。相比之下，嫡長子秦松因年歲大些，在繼母入府時，早已遷出外院居住，又有許多小心思，對這位繼母就疏遠了許多。他不但對隔母的兩位弟弟都有隔閡，就連對同母的胞妹秦皇后，也相當冷淡。秦皇后與弟弟秦柏——也就是秦老先生，年紀只差兩歲，可算是一起長大的，因此比旁人都要親厚。

    秦皇后青年早逝，只留下一個親骨肉，就是周歲便被冊封為東宮儲君的太子，同時也是當今聖上唯一的子嗣。秦老先生於手足之間，二哥秦槐早逝不提，長兄秦松不悌，兄弟反目，他傷心之餘，也都能淡然處之，只有對於姐姐留下來的骨肉，多了幾分真心關懷。

    秦老先生身處西北邊城，對京中消息並不了解，偶爾從來往客商與學生處得知，太子的位置並沒換人，依然是秦皇后之子，三十年來都十分穩當，也沒聽說有別的皇子出生，他就安心了。至於太子體弱之類的傳聞，他早就聽說過，但既然太子活到三十歲都平安無事，想必是沒有大礙的。富貴人家的子嗣，從小嬌養些，體弱乃是常態，並沒什麼要緊。秦老先生自個兒孩提時，也曾是體弱公子哥兒隊伍中的一員，後來練了劍才好些。他哪裏知道，太子的身體狀況已經這麼糟糕了呢？連子嗣都成了問題。

    秦老先生心中暗暗拿定了主意，等大同事了，他確實應該上京一趟了。即使不為見長子一面，也要去看一看外甥，祭一祭亡姐。

    想到這裏，秦老先生抬頭看向吳少英：「如此說來，晉王夫婦是一心想要將親生兒子送上儲君之位了？可如今晉王病重將亡，他的長子卻不肯回家看他一眼，也算是報應了吧？」

    吳少英冷笑：「晉王不是病重將亡，而是已經亡了！他是在九月底薨的，晉王妃封鎖消息，瞞而不報，足足過了一個多月，京城那頭，秦王進宮告了御狀，當今派了內侍、御醫與宗人府官員齊去太原晉王府，方才真相大白！消息傳到京中，已經過了萬壽節。晉王已死，當今也不欲追究什麼，但晉王妃欺君之罪卻不能輕饒，就連滯留在京的晉王世子，也難逃干係。雖然晉王妃一再堅持世子不知實情，是她自作主張封鎖消息。但晉王世子若果真不知內情，又何必在京中上竄下跳，指使幾個年輕宗室子弟，與秦王為難呢？還不是心虛麼？！」

    秦老先生忙問：「如此說來，秦王遇襲一事，果真是晉王妃在背後主使？這是為了什麼？只為封鎖消息麼？」

    吳少英嘆道：「據說是秦王在太原晉王府時就很生氣，言明定要上奏聖上，請來御醫為晉王醫治。這也是難免的，兩位王爺總是親兄弟，眼看着弟弟病重，秦王又怎會不着急呢？只是他當時身上有差使，便派了親信侍衛往京城送信，秦王自帶人繼續前往榆林，打算等差使辦完了，就趕回西安府，把秦王府的醫官以及西安本地的名醫送到太原去，為晉王診治。誰能想到，晉王妃擔心消息外泄，一邊派人截殺秦王派出的信使，一邊暗中令晉王府多年來收買的部將帶兵偷襲秦王。因擔心在晉地出事，會引來朝廷關注，他們才改在榆林動手。正巧榆林衛里，又有好幾位晉地出身的將領，與晉王府有舊，願意給王妃一個方便。」

    秦老先生冷冷一笑：「既然晉王世子在京中滯留八年，有望入主東宮，想必投靠他的人也不少。難怪他能支使得動宗室子弟，也難怪晉王妃有本事調動軍中人士呢。如此說來，她在臨縣那個田莊……」

    「正是晉王府私下養兵之所。」吳少英笑笑，「這裏頭，只怕不僅僅是晉王妃的功勞，晉王本身也脫不了干係。除了臨縣那處田莊，還有另兩處極大的莊子，都位於邊城衛所附近，一處同樣是晉王妃私產，另一處卻記在側妃名下，都是同樣的用處，或是養兵，或是收養些孤兒教養，等大了就將他們安插到軍中去，也有收買了軍中將領，閒